飞舟在黄枫谷山门前缓缓降落，淡青色的防护光罩如水波般散去，露出下方熟悉的景象。青石铺就的广场上，已有数十名执事弟子等候，他们身着统一的灰白道袍，神情肃穆，目光在归来的弟子身上扫过，记录着人数和状态。

夕阳的余晖将整片山谷染成金红色，远处的黄枫林在晚风中摇曳，发出沙沙的声响。空气中弥漫着草木清香和淡淡的灵气，与禁地中那股挥之不去的血腥味截然不同。柴行歌深吸一口气，感受着宗门内相对平和的气息，心中却无半分松懈。

“所有弟子，按顺序下船，前往庶务堂登记收获，领取奖励。”一名筑基期的执事长老站在广场中央，声音洪亮，带着不容置疑的威严。

弟子们鱼贯而下，脚步或轻快或沉重，脸上表情各异。有人面带喜色，储物袋鼓胀；有人神色黯然，显然收获寥寥；还有人身上带着伤，被同门搀扶着走下飞舟。

柴行歌混在人群中，不疾不徐地走着。他能感受到周围投来的目光——好奇的、羡慕的、嫉妒的，还有几道带着审视意味的视线。这些目光如同细针，刺在他的背上，但他面色平静，目不斜视。

“听说了吗？那个柴行歌，居然换到了一枚筑基丹！”

“四灵根的资质，走了什么狗屎运……”

“嘘，小声点，人家能活着出来就不容易了。”

低语声在人群中此起彼伏，像蚊蝇般嗡嗡作响。柴行歌充耳不闻，只是加快了脚步，朝着自己居住的外门弟子区域走去。

外门弟子的居所位于山谷东侧，是一片简陋的石屋群。房屋依山而建，错落有致，每间石屋不过丈许见方，仅能容下一张石床、一张石桌和几个蒲团。这里灵气稀薄，与内门弟子和筑基师叔们的洞府天差地别。

柴行歌推开自己石屋的木门，一股淡淡的霉味扑面而来。屋内光线昏暗，只有从窗缝透进的几缕夕阳余晖，照亮了空气中漂浮的微尘。石床上铺着粗糙的草席，石桌上摆着几本翻旧了的功法典籍，墙角堆着几个空了的丹药玉瓶。

他刚踏入屋内，还未坐下，门外便传来脚步声。

“柴师弟在吗？”

声音年轻而略显倨傲。

柴行歌转身，看到一名身着执事弟子服饰的青年站在门外。此人约莫二十七八岁，面容普通，但眼神中带着几分居高临下的意味，修为在炼气八层左右。

“师兄请进。”柴行歌侧身让开。

执事弟子并未进屋，只是站在门口，目光在简陋的石屋内扫了一圈，嘴角微不可察地撇了撇：“不必了。我是庶务堂的执事弟子，奉命通知你，明日辰时前往庶务堂领取筑基丹，并登记禁地收获。记得带上身份玉牌和收获凭证。”

“多谢师兄告知。”柴行歌拱手。

执事弟子点点头，转身欲走，却又停下脚步，回头看了柴行歌一眼，语气中带着几分试探：“柴师弟这次收获不小啊，连筑基丹都能换到。不知在禁地中，可曾遇到什么……特别的事？”

柴行歌心中微动，面上却露出恰到好处的困惑：“特别的事？师兄指的是？”

“比如，”执事弟子压低声音，“同门之间的……意外。”

柴行歌摇头：“禁地凶险，弟子只顾着保命和采集灵药，未曾注意其他。倒是听说有几位同门不幸遇难，实在令人惋惜。”

执事弟子盯着他看了几息，见他神色坦然，这才收回目光：“罢了，你明日记得准时到庶务堂。”

说完，他转身离去，脚步声在石屋间的巷道中渐行渐远。

柴行歌关上木门，背靠着门板，眼神沉了下来。

执事弟子的试探，绝非偶然。柳如眉的“失踪”，果然已经引起了注意。虽然陈巧倩暗示百机堂掌握了柳如眉是细作的线索，但宗门内部，恐怕还有人在暗中调查。

他走到石桌前坐下，从储物袋中取出那枚盛放筑基丹的玉瓶。玉质温润，在昏暗的光线下泛着柔和的光泽。瓶身冰凉，但内部丹药散发的微弱灵气波动，却让他的指尖感到一丝暖意。

窗外传来嘈杂的人声，是其他归来的弟子在交谈。声音透过薄薄的石墙，断断续续地传入耳中。

“……柴行歌那小子，肯定用了什么见不得人的手段！”

“四灵根，炼气六层，凭什么能换到筑基丹？我们这些炼气七八层的，拼死拼活才换到几瓶丹药……”

“听说他和柳如眉师姐走得很近，柳师姐失踪了，他却完好无损地回来，还得了筑基丹，这里面……”

“慎言！这种事岂能乱说！”

柴行歌闭上眼睛，将这些流言蜚语隔绝在外。前世他便是太过在意他人的看法，才会轻信他人，最终落得身死道消的下场。这一世，这些闲言碎语，不过是耳旁风罢了。

他取出几块下品灵石，在石屋四周布下简单的隔音阵法。灵石嵌入地面，微光一闪，屋外的声音顿时变得模糊不清，只剩下隐约的嗡鸣。

小主，

一夜无话。

翌日辰时，柴行歌准时来到庶务堂。

庶务堂位于黄枫谷中心区域，是一座三层高的青石楼阁，飞檐斗拱，气势恢宏。门前立着两尊石狮，狮目圆睁，栩栩如生，隐隐有灵力波动散发，显然是某种警戒法器。