“潘七在哪？”沈令仪问。

鲁值栈道：“登记已经写明，人昨夜走了。”

“那便请开水门。”

他神情第一次变了。

昨日水门因假消息提前落闸，闸后本该只是卸盐泊位。开启时，积水退去，石壁上却露出一排高低不同的铁环。最低的一只环上缠着新麻绳，绳头没入排潮渠。

官差沿渠拖出一个人。

潘七手脚被缚，口中塞着盐布，半边身子泡在冷水里，尚有气息。若再晚一个时辰，涨潮便会漫过他的头顶。

卫清和留在外围的医徒立刻施救。潘七吐出两口咸水，睁眼后第一句话却是：“第七箱不在我手里。”

鲁值栈转身要走，被大理寺官差拦下。他没有反抗，只看向仓顶悬着的铜铃。

一名盐工忽然撞响铃绳。

铃声不是示警的急响，而是三短一长。后仓几十名军眷同时放下盐包，挡住各处通道。他们没有拔刀，只高喊侯府强夺官盐。外头赶集的百姓被声音引来，一旦冲突见血，今日的合法查账便会被改写成勋贵欺压军眷。

沈令仪没有命人开路。

她让书吏站到仓门最高的石阶上，逐字宣读核账文书、失踪回执和鲁值栈刚才签下的准入记录。每念一项，孙掌柜便举起对应原件，让门外百姓看清印色。

“我们不搬一包盐，不扣一个盐工。只带走被绑在水渠中的潘七，并封存他身边这段麻绳。”

军眷仍不退。

一个抱孩子的妇人喊：“鲁大人说你们要封栈，断我们的口粮！”

“谁封栈，谁签字，谁负责你们今日的工钱，都写出来。”沈令仪道，“我只封黑蜡、旧轨和潘七被缚处。其余盐照常出仓。若大理寺封整座盐栈，苏氏先垫三日工钱，之后向作伪者追偿。”

人群出现松动。

鲁值栈靠的正是百余人的生计做盾。沈令仪没有拆掉这面盾，而是把生计从他手里剥开。