众人围火而坐，取出随身的肉干，就着刚煮好的热汤分食。

赵灵书默默进食，眼神微怔，显然心有所思。

暗十看在眼里——这一路上她始终心事沉沉，似有难言之隐。

忍了两日，他终究还是开口相问。

因着对萧彻的那份特殊情分，他待赵灵书总不自觉带着几分长辈般的视角，是寸步不离的守护，亦是发自肺腑的关切。

“公主是在思虑何事？”他轻声问道。

赵灵书默默整理了一番思绪，缓缓将心中这些日子的考量道出，所言正是麾下铁骑的去留之事。

她心中属意的，乃是轮换之制。

紫河村是众人一砖一瓦建起的根基，她打算让百姓尽数留在此地，不必远赴凉州从头再来。

如此一来，铁骑也必须留下一部分驻守，以防周边突厥部族见紫河兵力空虚便上门滋扰生事，甚至暗中劫掠。

虽说突厥已内附，朝廷亦有明令，禁止羁縻州之间互相征伐。

可北境地域辽阔，离朝堂太过遥远，再严的旨意，也终究管不住边地的小打小闹、暗中侵扰。

唯有自身保有足够的武力，方能真正护得一方安稳。

然而，即便轮换制已然定下，赵灵书心中依旧萦绕着一股难以排遣的亏欠。

北境苦寒，百姓与铁骑一路追随她栉风沐雨、开荒筑村，如今她却要远赴凉州，将他们独自留在这苦寒之地。

这般念头盘旋不去，让她满心都是失信于人般的纠结与内耗，久久无法释怀。

“可他们，并非你的责任。”

暗十一针见血地道，“百姓们追随你，是他们的选择。这一年多，你带着他们造房开地，建起了一个能自给自足的紫河村，又传授他们学识，教他们习武。他们可以慢慢立起来了，不可能让你顾一辈子。铁骑们听令于你，是他们的职责所在。即便是朝廷的将士，也需要时常出镇四方，并不能时时刻刻与家人在一处。你让他们在凉州团聚，已经是最好的安排。”

暗十的话句句落在实处，赵灵书听着，心中那些缠绕多日的思虑，竟一点一点松解开来。

去凉州势在必行，不可能因这些顾虑便裹足不前。

她深吸一口气，目光渐渐凝定——此事，便如此定了。

接下来一路疾驰，再无二话。

凉州。

这日早，赵昭披甲上马，率精骑一千，沿祁连山北麓巡边。