董卓擅政时，散尽家财，起兵讨董卓。初平三年（192年），据兖州，分化诱降黄巾军三十余万，选取其中精锐组建青州军。建安元年（196年），迎汉献帝至许县，从此用献帝名义发号施令，总揽朝政。

名义发号施令，总揽朝政。在此前后相继击败袁术、陶谦、吕布等势力。建安五年（200年），在官渡之战中大败割据河北的袁绍，随后削平袁尚、袁谭，北击乌桓，统一北方。建安十三年（208年）进位丞相。

同年率军南征，收服荆州，但在赤壁之战中败于孙刘联军。建安二十年（215年），取汉中，次年（216年）自魏公进爵魏王。建安二十五年（220年），曹操病死于洛阳，享年六十六岁。曹魏建立后，被追尊为太祖，谥号武皇帝，葬于高陵。

曹操用人唯才，抑制豪强，加强集权；在北方屯田，兴修水利。他的诸种举措使统治地区的社会经济得到一定的恢复和发展。对于曹操的功业及其为人，后世评论之多，分歧之大，可谓世所罕见。此外，他知兵法，工书法，擅诗歌。其诗多抒发政治抱负，反映汉末人民的苦难生活，气魄雄伟，慷慨悲凉。

曹操见张铮一直盯着自己看，就问道；“张将军为何盯着下官一直看？”。

我去，这可是以后大名鼎鼎的魏王，我能不多看两眼吗？但心里想着，嘴上却不能这样说。

张铮只好打哈哈的，说道；“之前我在冀州的时候就听说过孟德的大名，今日得见真是三生有幸”。

曹操则是微微一笑，拱手的说道；“张将军过奖了，与您相比起来，下官这点功劳算什么？您年纪轻轻就已经是三品大员，更被陛下封为镇北将军，以后的前途是不可限量的，有机会还请张将军多多提携”。

张铮哈哈一笑，说道；“好说，好说，以后只要有发财的机会，肯定会叫上孟德”。

两人又互相吹捧了一会儿，就入席了。