“我愿意，我答应你！”查理急忙应声，生怕神反悔。

神轻笑一声，抬手挥袖。

剧院的空间像是一张老朽的人皮，被从焦黑的废墟中抽离出来，在金色藤蔓的编织缝补下重现往日的辉煌。

刺目到使人失明的聚光灯照亮每一个角落，查理不知何时换上了黑衣和白面具，在光影下无所遁藏。

查理问神：“在您将观众和演员送来后，我要做什么？”

神说：“让他们痛苦，恐惧，并且犯下罪恶。”

查理不解，却还是按照神的指示，制造了一重重关卡。

数十年间，无数拥有原罪的玩家被送进副本，死去的人成为观众，活着的人仓皇逃离。

不知是因为虚伪还是懦弱，查理从来不愿意亲自下场主导罪恶的飨宴。和生前一样，他将一切都交给木偶，并躲在暗处旁观。

随着时间的推移，他渐渐厘清了罪恶的作用，隐隐知道那是一种和“力量”差不多的东西。

他起初并不在意，直到他发现，那些死去的人开始对着他的剧目欢呼，而他留在外面的一箱手稿也被考古队发掘出来，认真研究。

他能隔着重重空间，感受到民众们迟来的赞誉；对他的发掘伴随着鲜花和掌声，人们呼唤他的名字：“查理！查理！我们需要查理！”

积累的怨恨消散了，取而代之的是一种急切。查理急切地想和那些终于理解他的观众见面，急切地想随着手稿自由地辗转于世界各处。

可他不行。

由于和神的交易，他被困在剧院的意识空间中，永远失去了自由。

在沮丧之际，他又一次想到了那些按照约定要交给神的罪恶。

他想，既然罪恶意味着力量，那只要他收集足够的罪恶，是不是就能拥有破坏交易的力量呢？

怎么在交易之外偷偷榨取罪恶，是个值得思考的问题，但这对于身为剧作家的查理来说并不困难。

副本和剧本的构造有相似性，查理悄悄地改造了副本原有的设计，在原本只有一场的剧目中嵌套一轮又一轮、一幕又一幕的循环。

他的小动作一直未被勘破，直到齐斯出现。

……

“虽然不知道你为什么需要罪恶，但从挖主神墙角来看，我们的立场是一致的。我想说的是——你不如与我做个交易。”

“伱给我你所愿意支付的最大利益，而我作为另一位更高位格的神的代行者，将为你继续欺骗神明。”

“在我背后的那位神明重登神座之际，一切过往的交易将被废除，你将获得你梦寐以求的自由。”

青年从容地说出一番话语，紧跟在威胁之后，似乎没有拒绝的余地。

查理却不由得想起许多年前和主神的那场交易。

同样看上去有利无害，同样看上去势在必行，可谁知道会不会是恶意满满的陷阱？

齐斯看出了查理的犹豫，轻轻叹了口气：“我不是在和你商量。”

他将右手覆盖在左手腕的命运怀表上，微笑着说：“我知道那个存在的名字，只需要一个念头，就能引来祂的注视。你要知道，维持着不去想某个字眼是件很困难的事，再多拖一会儿时间，我恐怕就要忍不住了。”

查理冷声问：“你在威胁我？”

“我只是在客观分析利弊。”齐斯目光真挚，“实不相瞒，我和那位存在有过仇怨，一旦将祂惊动，我恐怕也活不成了。这是你我都不愿意看到的事，不是么？”

查理“嗬嗬”地笑了，一言不发，却是抬手打了个响指。

刹那间，黑暗像是扭曲的鬼影一样从四面八方的地缝间生出手爪，张扬地向齐斯涌来，将他从头到尾吞入全盘的黑暗。

齐斯的手始终按在命运怀表上，准备一有不对就发动回溯。

无声的寂静中，时间一分一秒地过去，黑暗中倏忽有了微光。

齐斯发现自己站在舞台之下，一张张纸页在脚下铺展成一条长长的道路，通向舞台中央。

他沿着道路，抬脚向前方走去。

无数碎片在身遭飘飞，时不时化作虚影没入他的身体，又轻飘飘地从中穿过。

碎片携带着零散的字句，并在相互接触后勾连成一幅幅画面，被他所知。

……