九月十三的寅时，黑风口的风能把人骨头吹裂。

马大彪蹲在一块三丈高的巨石顶上，手里攥着个羊皮酒囊，眼睛盯着西边那片灰蒙蒙的天。酒囊里装的是烧刀子，是临行前韩老汉塞给他的，说“黑风口冷，喝口暖暖身子”。他没喝，就那么攥着，指节冻得发白。

巨石下头，一万苍狼军扎了营。帐篷扎得整整齐齐，三排九列，炊烟都没升——马大彪下的令，周继业那老狐狸就在五百里外，升了烟就是告诉他老子在这儿。

“将军，”副将铁牛从石壁下爬上来，这汉子是辽东人，满脸横肉，左耳被冻掉半个，是当年跟北狄人厮杀时留下的。他在马大彪身边蹲下，压低声音，“探子回来了。”

马大彪没回头：“说。”

铁牛咽了口唾沫：“周继业那三千金帐卫，退了。”

马大彪手一顿，终于转过头：“退了？”

“退了五十里。”铁牛道，“在西边那处山谷里扎了营，帐篷扎得稀松，巡夜的只有二十个。”

马大彪眯起眼。

退了？

那老狐狸想干什么？

他从巨石上跳下来，落地时溅起一片沙土。走到帐篷前头，掀开帘子钻进去。帐篷里蹲着二十几个苍狼军的百夫长，个个腰里别着刀，眼睛盯着他。

“传令下去，”马大彪蹲下，从怀里掏出张羊皮地图，摊在地上，“周继业退了五十里。但老子觉着，这老东西憋着坏。”

他指着地图上某处：“这儿，黑风口西五十里，有处山谷。周继业的人就扎在这儿。”

百夫长们凑过来看。

马大彪的手指移到另一处：“这儿，狼回头。马三刀的人蹲在那儿，二十个老兵，加上马横那干儿子马彪带来的六十多个，小一百号人。”

他抬起头，扫了一眼那些百夫长：

“老子要派五百人，摸到周继业眼皮子底下。他不动，咱们不动。他要是动……”

他没说完，但百夫长们都懂了。

他要是动，就让他有来无回。

辰时三刻，居庸关城楼。

石牙蹲在垛口后头，手里的酒葫芦换了第三个，还是空的。他眯着眼盯着关外那条灰蒙蒙的官道，一动不动蹲了半个时辰。

“将军，”王栓子在他身边蹲下，从怀里掏出块烤得焦黄的饼子，递过去，“您从昨儿个到现在，水米没打牙。”

石牙接过饼子，咬了一口，嚼得嘎嘣响。

“周继业那边有动静吗？”他嚼着饼子含糊道。

王栓子摇头：“没有。那三千金帐卫退了五十里，扎营了。”

石牙手顿了顿，饼子悬在半空。

退了？

那老狐狸带了三千人来，就为了在五百里外扎个营？

他把饼子塞进嘴里，站起身，走到城墙边，盯着关外那条官道。

“传令下去，”他说，“让斥候营再往前探一百里。老子要知道，周继业那三千人，到底是来打仗的，还是来看热闹的。”

午时三刻，京城户部后堂。

沈重山蹲在太师椅里，面前摊着三本新送来的账册——北境军饷、辽东粮草、河西走廊税银，一本比一本厚。林墨站在一旁，手里捧着碗面，面早坨了，他没敢换。

“尚书大人，”林墨轻声道，“陈瞎子和乌桓那边，有消息了。”

沈重山头也不抬：“说。”

林墨从怀里掏出张皱巴巴的羊皮纸，递过去：“三天前，有人在漠北狼谷附近见过他们。两个老头，一匹瘦马，驮着几袋子石头。”

沈重山手顿了顿，终于抬起头。

“石头？”

林墨点点头：“像是铁矿石。”