九月初三的辰时，凉州城外那颗人头堆成的小山，引来三千多只秃鹫。

周大牛蹲在城墙上，手里攥着块杂粮饼子，啃一口，盯着那些黑压压的大鸟发呆。秃鹫在天上盘旋，时不时俯冲下来叼起一颗人头，飞到远处慢慢啄食。血腥味飘进城里，熏得街上百姓捂着鼻子跑，可没人抱怨——那堆人头是马匪的，砍得好。

“将军，”周大疤瘌在他身边蹲下，手里捧着碗热羊汤，“您一夜没睡，喝口暖暖身子。”

周大牛接过碗，喝了一口，烫得直哈气。

他把碗还给周大疤瘌，从怀里掏出那五块麒麟玉佩，对着日头照了照。玉上那五只拼在一起的麒麟眼睛，还是那么亮，亮得他心里踏实。

“大疤瘌，”他忽然开口，“你说韩将军进京，会不会有事？”

周大疤瘌愣了愣：“能有什么事？陛下又不是不知道韩将军的为人。”

周大牛摇摇头，把玉佩塞回怀里。

他也说不清，就是心里头不踏实。

午时三刻，京城承天殿。

早朝刚散，百官们鱼贯而出，三三两两交头接耳。户部尚书沈重山走在最前头，官袍下摆扫过汉白玉台阶，独眼眯着，谁也不看。

“沈老，”身后传来喊声。

沈重山没回头，脚步也没停。

谢长安大步追上来，在他身边并排走：“沈老，韩元朗那边怎么说？”

沈重山头也不回：“还在驿馆候着。陛下没召见，他也不敢乱走。”

谢长安咧嘴笑了：“那孙有德呢？”

沈重山终于停下脚步，转过身盯着他：

“孙有德？那王八蛋在家装病，三天没上朝了。”

谢长安独眼一眯：“装病？”

沈重山点点头，从怀里掏出本账册，晃了晃：

“他弹劾韩元朗那本账，老夫查了三天。你猜怎么着？里头七成是假的，三成是真的——那三成真的，还是他自己经手的事。”

谢长安愣住。

沈重山把账册塞回怀里，转身就走。走了三步忽然停住，没回头：

“告诉韩元朗，让他安心等着。陛下那把火，该烧谁，心里有数。”

申时三刻，京城驿馆。

韩元朗蹲在后院一棵老槐树下头，手里攥着个酒葫芦，眯着眼盯着西边那片天。酒葫芦是空的，他也没让人去打，就那么干攥着。

“将军，”周大疤瘌派来跟着伺候的亲兵凑过来，压低声音，“外头有人求见。”