教主伫立原地，望着远处山脊轮廓，喃喃：“澹台静……你选的人，当真不容小觑。”

与此同时，山林深处。

墨千忽然抬手，止住前行脚步。他蹲下身，拨开落叶，指尖抚过一处浅痕——泥土微湿，有极淡的腥腐味，像是某种虫类爬行残留的气息。

“不对。”他皱眉，“这不是人踩的印子。”

陈浔立即停步，抽出情剑，剑尖点地不动。老辈解下铜铃，置于耳侧，细听片刻：“东南方二十丈，有细微蠕动声，频率不属野兽。”

墨千从怀中取出一小瓶药粉，洒于痕迹之上，粉末遇气泛起微紫烟雾。“是追踪蛊，苗疆手法，但炼制更邪。一旦沾上活物气息，可顺血脉逆寻十日不灭。”

陈浔立刻解开外衣，抖落全身。墨千亦检查机关匣各处缝隙，老辈以剑气扫过鞋底。三人依次清理可能残留的气息源。

“他们早料我们会走这条路。”陈浔将秘籍紧裹，塞进最里层衣袋，“所以留下蛊种，等我们踏入陷阱。”

老辈眯眼望天，暮色渐沉，山风转寒。“前方地势趋险，多悬崖断谷，易设伏。若敌已在高处布眼，我们一举一动皆在监视。”

陈浔取出秘籍残页，对照山形走势。纸面血字“归墟”旁，有一道弯曲红线，标注“幽渊入口，距此不足百里”。

“不到百里。”他收起秘籍，语气平静，“他们越慌，说明我们越接近真相。”

三人稍作休整。墨千吞下一粒解毒丸，压住体内残毒；老辈调息片刻，剑意恢复凝实；陈浔重新束紧包袱，将血引桩反向埋入土中，桩顶朝下，符文掩埋，制造已被破坏假象。

随后，他们改走山脊背阴侧。此处岩石嶙峋，少有植被，足印难留。陈浔以草木灰抹过靴底，在石面行走不留痕迹。墨千每隔三十步布一枚预警钉，钉尾朝后，随时感应追兵动静。老辈则全程握铃静听，感知远方震动频率。

夜色渐浓，雾又起。

一行人穿行于陡坡之间，脚下碎石偶有滑落，皆被陈浔提前以剑尖拨开，避免声响暴露位置。途中，墨千察觉右侧岩壁有微弱反光，靠近查看——是一根细如发丝的银线，横贯两石之间，末端连着一枚微型牵机枢。