他盯着陈浔，良久不语，最终将兽皮星图推向他：“带上它。记住，死亡谷不止有瘴气，还有‘吞光之渊’——进去之后，星月皆隐，天地无光，唯心火不灭者可出。”

陈浔接过兽皮，入手粗糙，却透着一股岁月沉淀的厚重。他将其叠好，收入怀中，靠近玉瓶的位置。碎陶与情石同时轻震，似在回应某种共鸣。

他单膝微屈，却不跪地，只抱拳道：“前辈所授，必不负。”

老者看着他，忽然笑了：“你不是第一个想闯极北的人。三百年前，也有个少年，手持青冥剑，站在这里问我同样的问题。”

陈浔抬眼。

“他死了。”老者声音平静，“倒在距离谷口三里的地方，背上有七道剑痕，全是长生族留下的。”

陈浔握紧青冥剑柄，指节微白。

“为何死？”他问。

“因为他以为，有剑就能破一切。”老者摇头，“可极北之地，不讲武力，只讲‘识’。识天象，识风向，识人心，识命途。你今日能算出夹角，说明你已懂‘识’之一字。”

他顿了顿，目光如炬：“但真正的考验，不在路上，而在谷中。那里有一面‘映心镜’，照不出容貌，只照本心。若你心中有执念过重，便会被困其中，永世不得出。”

陈浔低头看向怀中玉瓶。瓶身温热，碎陶轻颤，仿佛在催促前行。

“我非为试炼而去。”他说，“我是为带她回来。”

老者凝视他片刻，终是叹息一声：“那你更得活着进去，活着出来。否则，她等的人，终究还是没到。”

远处沙丘背风处，一只秃鹫盘旋而下，落在枯骨之上，啄食残肉。阳光斜照，影子拉得很长。

陈浔站在草庐前，手按剑柄，北望天际。风渐起，吹动他靛蓝短打的衣角，牛皮革带上的铜扣轻轻碰撞，发出细微声响。

老者拄拐起身，走进草庐，片刻后拎出一个小布包，扔了过来。

陈浔接住，打开一看，是几块干饼、一小袋水，还有一小瓶黑色粉末。

“驱瘴用的。”老者说，“别全撒，省着点。谷里三天无风，毒雾不散。”