“三公子，整整五十两！”福生的声音都在抖，“咱发财了！”

沈万三没说话，捡起块碎银在手里掂量。江风从庙门吹进来，带着水汽和茶香。他想起父亲临终前说的话：“做生意就像编竹筐，不能只盯着篾条，得看见整个筐的形状。”

后来的事，苏州城的人都知道了。沈万三用这五十两银子做本钱，不再硬拼茶叶货源，而是做起了茶货中转生意。他在各码头设了货栈，用标准化的竹筐统一装运，还发明了“筐位预定”的法子，让茶商们提前下单。

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有次王胖子在酒楼遇见他，拍着他的肩膀笑：“三老弟啊，当初那筐生意，算我栽给你了。”

沈万三举起青瓷酒杯：“王掌柜抬举了。其实那天在破庙，我兜里只剩买十只筐的钱。”

王胖子惊得差点把酒杯掉地上。原来沈万三先付了篾匠们定金，又用王胖子的购筐钱去补尾款，生生玩了把“空手套白狼”。

第五章 竹筐启示：当墙变成门

多年后，沈万三在周庄的宅院里教孙子算术。紫檀木算盘珠子在阳光下闪闪发亮，孙子指着账本问：“爷爷，为啥咱们不自己种茶？”

沈万三放下手中的《齐民要术》，走到窗前。院墙外的桑树影里，有货郎摇着拨浪鼓走过，竹筐里的针头线脑叮当作响。

“阿福啊，”他摸着孙子的头，“做生意就像走夜路，看见墙别死磕。你看那货郎，他不种棉花不纺线，却能靠一只竹筐赚遍四方。为啥？因为他知道，路不是只有一条。”

孙子似懂非懂地点头。沈万三拿起桌上的竹筐模型——那是老周送的，筐沿上还刻着“洪武元年”的字样。阳光透过窗棂，在模型上投下细密的竹影，像极了当年破庙里那堆闪闪发光的碎银。

如今再看苏州城的茶行街，王胖子的铺子早没了踪影，倒是沈万三当年囤筐的破庙，成了商人们聚会的“筐市茶馆”。墙上挂着副对联：“筐里有天地，算中藏乾坤”，据说是沈万三亲笔所书。

当夕阳再次照在阊门的石板路上，总有人会想起那个揣着十两银子的年轻人。他没抢到一片茶叶，却用一只竹筐敲开了财富的大门。就像老周编筐时说的：“篾条弯一弯，就能成个圆。人啊，别让脑子比篾条还直。”