绢帛上的字迹力透纸背，正是娄师德的笔迹。狄仁杰凑近一看，瞳孔忽然收缩——那竟是一封推荐信，落款处赫然写着臣娄师德顿首，而推荐的对象，正是自己！

五年前，你在宁州任刺史，平定突厥之乱。武则天的声音混着雨声，显得格外清晰，是娄爱卿三次上表，力荐你有宰相之才。

狄仁杰只觉耳边轰鸣，眼前的字迹渐渐模糊。他想起去年自己如何在女皇面前弹劾娄师德尸位素餐，如何在政事堂当众讥讽他明经出身不通实务，如何在文武百官面前刻意冷落这个恩人......

陛下，臣......他喉头滚动，却说不出话来。殿外一声惊雷，震得梁上灰尘簌簌落下，恰如他此刻纷乱的心境。

去看看吧。武则天将推荐信重新卷起，有些人，要等失去了才知道可贵。

泥水里的真宰相

雨停时分，狄仁杰找到了正在定鼎门抢修城墙的娄师德。这位年近六旬的老臣正赤脚站在泥水里，指挥民夫搬运砖石，花白的头发上沾着草屑，官服早已湿透，紧贴在背上。

狄公？娄师德抬头看见他，脸上绽开憨厚的笑，来得正好，这城墙根基得再加固三尺，你看这木料......

娄大人！狄仁杰忽然单膝跪地，泥水溅上锦袍也浑然不觉，狄某愚钝，今日才知大人高义......

快起来快起来！娄师德慌忙伸手去扶，手上的泥浆蹭上狄仁杰的衣袖，这算啥大事？当年在安西都护府，我还跟士兵一起挖过厕所呢！

两人坐在坍塌的城墙上，娄师德从怀里掏出个硬饼，掰了一半递过去：尝尝？这是王婆卖的胡饼，放三天都不硬。狄仁杰接过饼，咬下时却险些哽住——饼里掺了不少麦麸，显然是给下等人吃的。

当年在并州，我弟弟要去做刺史。娄师德望着远处的洛河，眼神渐渐飘远，我叮嘱他：若有人吐你一脸口水，你别擦，让它自己干，只当是风吹干的。弟弟说那样太憋屈，我说：你擦了，人家会更生气。让口水自己干，不是更省事？

狄仁杰忽然想起民间流传的唾面自干的典故，只觉脸颊发烫。他望着娄师德补丁摞补丁的官服，忽然明白为何这人总穿旧衣——不是穷酸，而是怕下属攀比；为何总爱和小宦官说笑——不是没架子，而是想多听听民间真话；为何总在朝堂上忍气吞声——不是没脾气，而是怕伤了君臣和气。