许敬宗是前朝老臣，人虽圆滑却还有些操守和能力。李义府则纯属见利望义的小人，生就一副文质彬彬的模样，脸上始终挂着招牌式的微笑，与人说话态度亲善，让人感觉谦恭有礼，内心却极为狡诈阴险。了解他的人都说他笑里藏刀，又因他看似无害、实则害人，形象的称呼他为“李猫”。

李义府自然清楚，他在武则天心中就是一条咬人的狗，既然是狗，就要发挥好狗的作用！

他先是提议废掉由王皇后所立的太子李忠，改立武则天之子李弘为皇太子，接着便将阴冷的目光锁定在长孙无忌、褚遂良、韩瑗和来济身上。

长孙无忌是皇帝舅舅，又是开国功臣之首，自然要放到最后再收拾。于志宁看似中立，实际上也站在长孙无忌这边；柳奭是王皇后亲舅。这两个人搂草打兔子，也不能放过。

显庆二年（657年）七月，许敬宗、李义府诬陷韩瑗、来济与被贬为桂州都督的褚遂良私下联络，图谋不轨。

朝廷未经核实便予采纳，下诏把韩瑗贬为振州刺史、来济贬为台州刺史，终身不得入宫朝见。将褚遂良贬为爱州（越南清化）刺史，柳奭贬为象州刺史。

褚遂良到爱州后还曾上表为自己辩解，无非又是援古引今，恳请李治看在先帝面上予以宽恕。

李治早对他动辄搬出自己老爸的做法深恶痛绝，根本不予理会。于是，这个大书法家、贞观年间的能臣，在烟瘴之地郁郁而终。

不得不说，禇遂良是个有操守、有能力的正直臣子，他的错误只在于认不清形势，太爱管闲事，非要把自己卷进皇帝的家务事中。人家长孙无忌好歹是李治的舅舅，外甥换皇后，人家还有发言权，你只是一个大臣，又何必冲到前面呢？

韩瑗、来济退出，武则天的亲信许敬宗、杜正伦分别接任侍中、中书令，长孙无忌被彻底孤立。

显庆四年（659年）四月，洛阳人李奉节奏告太子洗马韦季方、监察御史李巢结党营私。李治下令让许敬宗调查，许敬宗借机构陷韦季方与长孙无忌欲图谋反。

李治开始并不相信，但许敬宗仅用几句话就说服了他。

许敬宗说：“长孙无忌跟随先帝统一海内，做了三十年宰相，天下人都畏服他。倘若他心怀不满振臂高呼，您派谁来抵挡。他是当世奸雄，能量之大堪比王莽、司马懿。如果不早点决断，将来一旦有变，恐怕悔之莫及。”

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许敬宗所说的每一个字都深深触动了李治，做皇帝的有谁不担心手中权力会被他人抢走，哪怕这人是自己的父子兄弟也不会放过！

四月二十二日，高宗下诏免去长孙无忌太尉官职，改任扬州都督，仍享受一品官职待遇。

挪走了长孙无忌，许敬宗接着奏告：“褚遂良、柳奭、韩瑗参与长孙无忌谋反，于志宁也曾依附长孙无忌。”

谋反是抄家灭族的大罪，武则天不仅仅只是想把他们撵出朝廷那么简单。既然脸都已经撕破了，那就索性把事做绝。免得日后他们翻身，给自己留下无穷后患！

因褚遂良已死，被追削官爵。韩瑗、柳奭、于志宁则被免为庶人，关押起来等候治罪。

长孙无忌被押送黔州，其子长孙冲等人流放岭南。褚遂良之子褚彦甫、褚彦冲流放爱州，途中被杀。

七月份，诏令李世积、许敬宗重新调查长孙无忌谋反案。

许敬宗派人前往黔州逼迫长孙无忌自杀，于是这位开国元勋、皇帝李治的亲舅舅、“凌烟阁二十四功臣”之首，在落漠无奈中用一根绳索结束了自己的性命！英雄一世的他，不知在临死前是否后悔当初坚决拥立李治为太子的决定。

柳奭、韩瑗于贬所问斩。长孙、柳、韩三家抄没，所有近亲流放岭南为奴。

自此，太宗为李治留下的政治遗产遭到彻底清除，权力重新回归高宗李治手中。

至于李义府，在完成了他“忠犬”的使命后益发猖狂。

李治不过是在一次朝会中婉言提醒他收敛一些，他竟仗恃背后有武后撑腰，公然顶撞李治。这下连武则天也救不了他，在丈夫和鹰犬之间，她自然毫不犹豫的选择前者。

李义府于是被判流刑，举家发配嶲州，忧愤而死。消息传来，天下之人无不举手欢庆！