说完，戏志才起身微微一礼，转身离去，留下心潮澎湃的马超独自在洞中。

马超呆坐良久，猛地抓起那卷《强军新策》翻看起来。起初他还有些不屑，但越看越是心惊。里面阐述的队列训练、协同作战、后勤保障理念，以及一些前所未闻的守城、攻城器械的简易构图，无不透露出一种超越时代的严谨与高效。这绝不是寻常腐儒或军阀能写出来的东西！

难道……这小皇帝，真有几分本事？马超的心中，第一次对那位困于许都深宫的少年天子，产生了强烈的好奇和一丝微弱的……希望。

荆州，襄阳，州牧府。

药味浓郁得几乎化不开。内室之中，刘表形容枯槁，奄奄一息地躺在榻上，只有胸口微弱的起伏证明他还活着。蔡夫人坐在榻边，以帕拭泪，眼神却不时瞟向门外。

外厅，气氛更是剑拔弩张。

蔡瑁、张允全副甲胄，按剑而立，身后是数十名心腹甲士。他们对面，是以蒯越、伊籍为首的一部分倾向于刘琦或保持中立的荆州官员，人人面带忧色。

“主公病重，荆州不可一日无主！”蔡瑁声音洪亮，带着不容置疑的强势，“二公子琮，仁孝聪慧，当继父业，执掌荆州！此乃夫人之意，亦是我等臣子之共识！”

蒯越眉头紧皱：“德珪兄，长幼有序，琦公子乃嫡长，岂可轻易废立？此事还需从长计议，待主公……”

“从长计议？”张允不耐烦地打断，“如今曹操虎视眈眈，刘备居心叵测，岂容拖延？唯有速立新主，稳定人心，方能保荆州安宁！”他手按剑柄，威胁之意昭然若揭。

伊籍忍不住道：“即便立琮公子，也当召琦公子回襄阳，兄弟同心，共御外侮才是！”

“哼！刘琦与刘备过从甚密，谁知其心是否还在荆州？”蔡瑁冷笑一声，“我已下令，各处关隘严加防范，无我手令，任何人不得擅离驻地！包括……屯驻江夏的大公子！”

此言一出，满堂皆惊。这等于公开撕破脸，将刘琦软禁在江夏了！

就在这时，一名心腹匆匆而入，在蔡瑁耳边低语几句。蔡瑁脸色微变，随即恢复正常，朗声道：“诸位，刚得急报，曹操使者已至宛城，不日将抵达襄阳！值此关键时刻，我等更需团结一致，速定名分，以免授人以柄！”

曹操使者的消息，如同投入油锅的火星，让本就紧张的局势更加沸腾。倾向于刘琦的官员面露绝望，而蔡瑁一党则更加气焰嚣张。

一场决定荆州命运的权力更迭，就在这病榻之旁，带着血腥与阴谋的气息，强行拉开了序幕。

消息如同长了翅膀，飞快传到了新野。

刘备看着手中密报，脸色凝重。

“大哥！蔡瑁狗贼，竟敢如此！我等岂能坐视不理！”张飞环眼圆睁，怒气勃发。

刘备长叹一声：“景升兄尚在，蔡氏便如此跋扈……琦公子贤德，竟遭此厄运。备心实不忍。”他目光闪烁，显然内心也在激烈挣扎。出兵，风险巨大；不出兵，坐视刘琦被废，荆州落入蔡瑁乃至曹操之手，他刘备又将何去何从？

“报——”孙乾快步而入，“主公，江夏琦公子密使求见！”

刘备精神一振：“快请！”