刘协心中一动。这老内侍虽然平时也畏惧曹操，但还不至于如此失态。外面一定发生了极其可怕的事情，连这些深宫中的仆役都感受到了巨大的恐惧。

他状似无意地瞥了一眼洒出的腌菜，又看了看老内侍那布满冷汗的侧脸，心中了然。他没有出声斥责。。

老内侍布完菜，躬身就要退下。

“等等。”刘协忽然开口，声音依旧“虚弱”。

老内侍身体一僵，停住脚步，头垂得更低：“陛下有何吩咐？”

刘协用筷子指了指那碟被碰撒的腌菜，语气带着点不耐烦和属于少年的任性：“这菜……看着就没胃口。撤下去，换……换点甜的来。朕想吃点甜的。”

老内侍愣了一下，连忙应道：“是，是，老奴这就去换。”他手忙脚乱地将那碟腌菜收回食盒下层，动作间，一枚卷成细棍状、比小指还细的纸条，从他微微颤抖的袖口边缘滑落，悄无声息地掉在了案几下方的阴影里。

刘协的眼角余光精准地捕捉到了这一幕。他的心猛地一跳，但脸上却不动声色，甚至嫌弃地挥了挥手：“快去快回，朕饿了。”

“是，是。”老内侍如蒙大赦，端起食盒，几乎是逃也似的退出了寝殿，门外的甲士并未阻拦。

殿门重新关上。

刘协维持着用餐的姿态，心跳却如同擂鼓。

他不能立刻去捡。门外的甲士可能还在透过门缝监视。他强迫自己继续慢吞吞地吃着那些索然无味的食物，内心却在疯狂计算着风险与收益。

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大约过了一炷香的时间，他估摸着老内侍应该已经走远，门外的甲士也可能因为长时间的枯燥守卫而略有松懈。他假装被噎到，俯下身剧烈咳嗽起来，利用身体的遮挡和袖袍的掩护，以迅雷不及掩耳的速度，将案几下那枚小小的纸卷捞入了手中，紧紧攥在掌心。

他继续咳嗽了几声，才缓缓直起身，喝了一口水，仿佛真的被噎得不轻。

做完这一切，他的后背已经惊出了一层细密的冷汗。他不动声色地将纸卷塞入贴身的内袋，然后继续如同嚼蜡般吃着剩下的食物。

直到午膳被撤下，殿内再次恢复寂静，刘协才找到机会，假意躺回榻上休息，面朝里，用身体挡住可能存在的窥视目光，小心翼翼地展开了那枚几乎被汗水浸湿的纸卷。

纸卷上的字迹极其细小而潦草，是用最普通的墨汁书写，没有任何密码，内容也简短得令人窒息：

“董承及种辑、吴子兰、吴硕等皆已于府中被诛，夷三族。董贵人……缢毙。‘皇商’多处据点遭清查，捕数十人，余者遁。郭嘉亲审，暂无口供。司空令，全城戒严，许进不许出。”

短短数十字，却带着扑面而来的血腥气。

刘协闭上眼睛，仿佛能看到董承府邸门前流淌的鲜血，能听到被牵连者临死前的哀嚎。董贵人……那个名义上属于他的妃子，也被毫不犹豫地处决了。曹操的冷酷和果决，一如既往。