土豆与冬小麦播种之后，漫长的冬天便没有什么事情了。祖父与父亲和两个叔叔，要么去帮人家干活，比如修屋建房之类的。

而没有活的时候，祖父会带着父亲和两位叔叔去后山打猎，希望能为即将到来的冬天储备些肉食。

吴国华趁机跟着去了，名义上是帮忙背篓子，实际上是想寻找更多可以种植的东西。

寒冬腊月的山风像刀子般刮过吴国华的脸颊，他缩了缩脖子，把破旧的棉袄又裹紧了些。

祖父带领父亲和两个叔叔正沿着结冰的溪流往深山走去，每个人的草鞋上都绑着防滑的干草绳，在雪地上留下深浅不一的脚印。

跟紧点，别走丢了。祖父吴九隆回头叮嘱，嘴里呼出的白气在晨光中凝结成霜，挂在他花白的胡须上。

老人才四十出头，走起山路来健步如飞，粗糙的大手握着一根磨得发亮的枣木棍，时不时拨开挡路的荆棘。

吴国华小跑两步跟上队伍，背上的竹篓随着步伐轻轻晃动。这个竹篓比较小一些，是专门用来装中草药的。

虽然以他八岁的身板根本背不动多少东西，但能跟着进山已经让其他兄弟姐妹羡慕不已。

今天往老鹰岩那边走。二叔吴文章搓着冻得通红的手说，去年冬天在那儿打到过一只獾子。

三叔吴文武闻言眼睛一亮，舔了舔干裂的嘴唇：要是能逮到只野兔也好啊，家里都半个月没见荤腥了。

父亲吴文斌默不作声地走在最前面开路，腰间别着的柴刀时不时砍断挡路的树枝，发出咔嚓咔嚓的脆响。

吴国华知道，父亲是家里最沉默的，但也是干活最卖力的。越往深山走，积雪越厚。阳光透过光秃秃的树枝，在雪地上投下斑驳的影子。

偶尔有松软的雪团从树梢掉落，发出的轻响。吴国华的草鞋早已被雪水浸透，脚趾冻得发麻，但他咬紧牙关不吭声。

能进山的机会太珍贵了，他必须把握住。

等等！祖父突然抬手示意大家停下，浑浊的眼睛紧盯着雪地上的一串脚印，这是山鸡的脚印，还新鲜着。

大人们立即放轻脚步，顺着脚印追踪。吴国华被留在原地看守背篓，这正合他意。等大人们走远后，他立刻蹲下身，仔细搜寻周围的植被。

深山的土壤比村里肥沃得多，各种植物在积雪中顽强地探出头来。吴国华轻轻拨开一处积雪，突然眼前一亮——几片掌状复叶在枯枝间若隐若现。

是野生人参！他差点惊呼出声，赶紧捂住嘴巴。前世的知识告诉他，这是典型的野生人参特征。

他小心翼翼地用树枝挖开周围的冻土，果然露出一截黄白色的根茎，须根细密如发，散发着淡淡的药香。