道者屡次搀扶不起众人，只得任其虔诚礼拜。经此恶战，他早已筋疲力竭。

不远处，疗伤中的九叔目睹门徒受万民敬仰，眼中非但没有丝毫妒意，反而倍感欣慰。

这位得意门生先后力克马贼首领与凶煞厉鬼，所展现的实力连身为天师的师父都自叹弗如。

忆及自幼视如己出的爱徒如今青出于蓝，九叔心中大感宽慰——江湖险恶，然以此子修为，已无需过忧。

师徒二人暂居村中调养数日，不急于返程。

一方面是因为九叔伤势不轻，不宜赶路；另一方面则是张峰主动提出的请求。他向九叔解释，自己在战斗中有所顿悟，需要立即闭关参悟。

九叔一心为徒弟的前程着想，二话不说便答应下来，直接在村里暂住。村中众人早将他们师徒奉若神明，自然乐意他们留下，毫无异议。村里最富庶的乡绅更是热情相邀，腾出最好的两间厢房安顿二人。

谁知张峰一进屋，便是整整三日闭门不出。

他执意留下，根本不是为了什么顿悟修炼，不过是搪塞九叔的托词。真正的原因，在于先前鏖战厉鬼时，他冒险以神机百炼双全手，竟将自身躯体炼成了 ** 修身炉。此法纵览八奇技传承者中也属首创，实乃生死关头逼出的险招。

为避免肉身异变引发不测，张峰决意暂留村中详查。接连数日，他反复内观经脉，确认身躯未现八奇技特有的异化反噬，悬着的心才渐渐放下。

走出房门时，恰逢九叔伤势痊愈。张峰当即提议返回义庄，九叔拍腿笑道：要不是怕耽误你悟道，我早想走了！这村里人天天堵在门口焚香礼拜，为师浑身不自在。

师徒相视莞尔，当即收拾行装踏上归途。

村民们得知张峰与九叔即将返程时，纷纷涌出家门热情挽留，恨不能让他们永远定居在此。经过师徒反复推辞，众人这才依依不舍地目送他们踏上归途，甚至相随数里地才被劝回。这份淳朴情谊令九叔二人既觉温暖又感无奈。

待师徒远去后，村角不起眼的破木箱突然发出窸窣响动。蜷缩多日的茅山明龇牙咧嘴地爬出箱子，身旁飘着大宝小宝两只鬼仆。自目睹张峰斩杀厉鬼那日起，这江湖术士便藏身箱中不敢动弹，连透气都小心翼翼，全靠鬼仆夜间偷食度日。

可算逃过一劫...他揉着发麻的双腿颤声嘀咕，再待下去老命都要交代了！想起张峰剿灭马贼的狠辣手段，他不禁又打了个寒颤。待确认师徒已离开半个时辰，这才瘸着腿慌忙逃向村外，发誓永不再踏足此地。

此刻夕阳西下，九叔与张峰的身影终于出现在义庄门前。

“师父，张峰，你们回来了？”

秋生和文才见九叔进屋，连忙端茶捶背，殷勤备至。九叔摆摆手打发他们离开后，屋里只剩师徒二人。

九叔眉头紧锁，神情郁郁。张峰以为他旧伤未愈：师父可是身上不舒服？

唉...九叔又叹一声，是心里不痛快...

张峰先是一怔，随即会意。

自任老太爷那桩事后，为师晋阶天师...九叔摩挲着茶杯，原以为从此难逢对手，谁知...

对付任老太爷已然吃力。若说是初入天师境界不稳也罢...

后来剿灭马贼帮，那群喽啰就让为师费尽周折。那女头目，还是靠你才收服...

最可气是最后那只厉鬼！刚照面就伤了我，半点忙都帮不上！九叔越说越激动，茶盏重重一顿。

明明已是天师，倒像越来越不济事...

近来这些邪祟，强得实在没道理！九叔抓着自己发髻，满脸写着憋屈。

张峰忍俊不禁。

他自然明白——若非自己引发灵气复苏，按原本轨迹，晋 ** 师的九叔对付任老太爷和马贼本该游刃有余。如今妖魔随灵气暴涨，即便身负八奇技、五雷正法的自己都倍感压力...

至于马贼事件，背后还有大师兄石坚的影子。

眼下这帮马贼，在女头领伏诛时就该消停了，后面冒出的那恶鬼，八成是石坚捣的鬼！