最终，所有的神殿尽数倾塌，供奉神明的高塔倒塌如坠云端。

他们从圣庙后殿中救出百余名尚未满月的孩子——那些本应被献祭。

有的仍在哭泣，有的却已经因长期饥饿奄奄一息。李骏亲手为他们清洗身体，牛子凡为他们布置温暖的竹席，将他们一一安顿好。

带着这一百余名幼小的生命，两人踏上归途。

离开红河国那一刻，朝阳破云而出，光照在废墟之上，仿佛也在为那些沉睡于血池中的婴魂，默默送别。

他们带着孩子们回到了竹村，交给了村民。

在那里，没有神明，也没有高塔，只有人亲手种下的麦田和一片片竹林——

也许不够庄严，也许不够神圣，但至少，那是自由，是人真正属于自己的土地。

第十八年：沧元高原的宿命

沧元高原，广袤无垠。苍灰色的天空低垂，狂风呼啸，卷起沙砾，空气中弥漫着血腥与腐朽的气息。

这里的人们信仰“沧元之神”。在他们眼中，那是凌驾于天地之上的主宰，创造了这个世界，赐予万物生命，也收割生命。

沧元之神的教义却透出无尽的残酷：

奴隶被告知：此生所受的一切鞭打、饥饿与死亡，都是神明安排的考验，忍受越多，来世的福报越盛。于是，他们在血与泪中习惯了沉默，并甘愿受奴役，哪怕献出自己的生命。

而贵族们则被教导：他们是神明最宠爱的子嗣，生来就有资格支配他人，甚至主宰他人死活。只要他们给神明足够的供奉，来世仍受福泽。

在祭祀日，这残酷被推向极致。奴隶的孩童会被砍去双手，炼成血腥的法器，献给所谓的神明。更有传言，耳聋或哑巴的奴隶因无法喊冤，执念更重，被制成的法器更能讨神欢心。某些贵族甚至以剥取奴隶的皮肤制成毛毯、衣袍为荣，称之为“神明的恩赐”。

李骏与牛子凡踏入沧元高原时，亲眼见到奴隶在风雪中被迫跪行，双膝磨破仍不敢抬头。他们见到孩童哭泣，母亲却捂住他的嘴，不敢让他发声。这里没有悲鸣，因为一切反抗都会被鞭子抽碎。

“这不是信仰，这是奴役。”牛子凡沉声低语，目光冰冷。