他们甚至看到了昨天那个嚣张的李三，正带着几个跟班，在一家刀具店门口指手画脚，店主人则赔着笑脸，不断点头哈腰。

“看到了吗？”陈末目光扫过那些忙碌的作坊和商铺，“这里的人，通过技能、贸易或者依附于某个势力，获得了比西区更好的生活。但他们同样受到规则的严格束缚，需要缴纳更高的税费，遵守更严的行规。他们是堡垒运转的齿轮，也是各方势力争取和压榨的对象。”

没有在南区过多停留，陈末带着队伍转向堡垒的核心区域——中央区。

越是靠近中心，环境的变化越是显着。道路变成了经过精心维护的柏油路，两侧甚至移植了一些耐寒耐污染的变异观赏植物。建筑高大而坚固，许多是旧时代遗留下来的办公大楼、商场，被改造得焕然一新，成为了行政机构、研究所、大型仓库和高级住宅区。街道上巡逻的守卫数量更多，装备更精良，眼神也更加锐利。

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这里的行人很少，偶尔驶过的也是带有明显势力标志的车辆。空气干净了许多，甚至能闻到一丝淡淡的、从某些建筑里飘出的植物清香（很可能是“丰饶”沈心管辖的农业区的成果）。一种无形的、代表着权力与秩序的屏障，将这里与喧嚣的西区、忙碌的南区隔离开来。

堡垒中心那座高耸的锥形塔楼近在眼前，乳白色的光柱从塔顶洒下，带来光明的同时，也投下了巨大的、象征着绝对权力的阴影。

“这里就是……堡垒的心脏？”张强仰头望着那巨大的塔楼，感受到一种无形的压迫感。

“权力、知识、以及最重要的生存资源，都集中在这里。”陈末的目光掠过那些挂着“行政总署”、“能源中心”、“农业技术局”等牌子的建筑，“‘白鹿’魏常的直属力量、沈心的农业团队、雷震的核心工坊，以及堡垒最重要的研究机构和储备仓库，都在这个区域。生活在这里的，是堡垒的管理层、技术精英、强大觉醒者以及他们的家眷。”

他们看到一队穿着白色研究服的人匆匆走进一栋标着“生物与环境研究所”的大楼；看到几辆装载着新鲜蔬菜的、带有“丰饶”徽记（一株金色的麦穗）的卡车，在守卫的严密看护下驶向某个方向；也看到一些衣着光鲜、气质不凡的人，在护卫的簇拥下，步入那栋最宏伟的、标着“堡主行政厅”的建筑。

两个世界，甚至可以说是三个世界，在这座堡垒内部泾渭分明地存在着。

西区是挣扎求生的泥潭，南区是碌碌经营的工蜂巢穴，而中央区，则是掌控一切、决定着前两个世界命运的“大脑”。

“他妈的……”张强憋了半天，骂了一句，却不知该骂什么。眼前的景象，比他面对最凶残的怪物时，更让他感到一种无力和……愤怒。

一种源于不公的愤怒。

他们拼死拼活，穿越险境，缴纳了高昂的代价进入这里，看到的却依旧是如此森严的等级和巨大的鸿沟。

王桐推了推眼镜，镜片后的眼神充满了忧虑：“陈队，这里的阶层固化比我们想象的更严重。我们想要在这里立足，并且获得足够的话语权，难度极大。西区没有资源，南区被雷震把持，中央区……我们连门都进不去。”

陈末没有说话，他站在中央区与南区交界的一条街道上，看着来来往往、神色各异的人群，看着高耸的塔楼和远处低矮破旧的西区轮廓。

“堡垒，堡垒……”他轻声重复着这个词，嘴角泛起一丝复杂的弧度，“高墙挡住了怪物，也圈养出了新的‘怪物’——权力的傲慢，资源的垄断，以及……麻木的顺从。”

他的声音不大，却清晰地传入每个队员耳中：

“你们觉得，我们穿越死亡裂谷，面对净化派的疯狂，是为了进入另一个更大、更精致的牢笼吗？”