铁锈镇的前哨，与其说是一个哨站，不如说是一个被粗糙加固的旧时代高速公路服务区。锈蚀的车辆被堆叠起来构成简陋的外墙，如同巨兽死后交错的肋骨，散发着工业文明衰亡的腐朽气息。几个穿着混杂装备、眼神警惕如同荒野鬣狗的守卫，挎着改装步枪在入口处游弋。空气中弥漫着机油、劣质燃料和某种不知名肉食烹饪后混合的怪异气味，形成一种独属于末日废土的“欢迎仪式”。

陈末一行人将车辆停在指定的隔离区，接受了简单的检查和武器登记——明面上的。负责登记的小头目，脸上横亘着一道狰狞的刀疤，看着他们那辆明显经过专业改装的越野车和队员们虽经战斗却依旧精良的装备，眼中闪过一丝毫不掩饰的贪婪。他掂量着手里那几块作为“临时停留费”和“车辆看管费”的能量结晶，喉结滚动了一下，语带威胁地哼了一声：“进了镇子，守‘扳手’老大的规矩。别惹事，不然……”他没说完，但那眼神比任何语言都更具说服力。

“明白，我们只补充些必需品，很快离开。”陈末语气平和，脸上看不出丝毫波澜，仿佛对方只是在讨论天气。他的冷静有时比张强的火焰更让人感到安心，或者说，深不可测。

踏入铁锈镇内部，景象比前哨更加混乱，却异样地……“繁荣”。服务区的主建筑被改造成了巨大的、如同黑暗集市般的大厅，两侧原有的商铺变成了一个个摊位或简陋的店铺，用破烂的帆布和锈铁皮勉强分割出空间。霓虹灯管闪烁着刺眼而病态的光芒，大多是旧时代拆下来的残次品，发出滋滋的电流声，像垂死者的喘息。叫卖声、争吵声、劣质音响放出的刺耳音乐声，还有不知从哪个角落传来的压抑呜咽声，混杂在一起，形成一种令人头晕目眩的喧嚣浪潮。

这里的人比他们之前遇到的任何聚集点都更加鱼龙混杂。有穿着破烂、眼神麻木如同行尸走肉的普通流民，蜷缩在角落，面前摆着几件可怜的“商品”；有浑身油污、手指漆黑、正摆弄着不知名机械零件的技工，眼神专注得仿佛在对待情人；有气息彪悍、身上带着新旧伤疤、目光如鹰隼般扫视四周的佣兵和掠夺者；甚至还能看到一两个穿着相对体面、身边跟着护卫、像是某些势力代表的人物，如同巡视领地的猎豹，穿梭在人群中。

“嘿，这地方……有点意思啊，比咱们之前那个黑市热闹多了，跟个……超级菜市场似的。”张强好奇地东张西望，低声对陈末说，试图用轻松的语气驱散空气中无形的压力。

陈末没有回应。他的目光却如同最精密的扫描仪，又像是经验丰富的猎手，快速而细致地扫过整个大厅。他的【环境感知】在踏入这里的瞬间就已全力运转，如同无形的蛛网，以他为中心悄然蔓延开来，捕捉着空气中每一丝异常的能量波动，每一句可能蕴含信息量的低语碎片，每一个隐藏着意图的眼神交汇。

【环境扫描持续中…】

【能量读数复杂，存在多个微弱觉醒者反应，等级普遍在F+至E级，无明显高威胁目标。】

【人员构成分析：流民（45%），技术人员（20%），武装人员（25%），身份不明者（10%）。身份不明者精神波动异常，需警惕。】

【关键节点定位：中央区域那个由旧餐厅改造的、守卫森严的酒吧，能量波动最强，疑似“扳手”所在地及势力核心。东南角武器店，有高强度辐射屏蔽力场残留，疑储存特殊装备或违禁品。西北角情报贩子聚集区，精神波动活跃且混乱，信息交织。】

他看到了几个身上带着“血狼帮”狼头纹身的人，在不远处阴狠地盯着他们，如同嗅到血腥味的饿狼，显然矿区交易点的事情已经传了过来，仇恨的种子早已发芽。他也感知到了大厅角落里有几道来自“学院”风格的隐蔽监视信号，微弱但稳定，罗星虽然带着主力离开了，但眼线还在，如同附骨之疽。这铁锈镇，果然是个各方势力交织的泥潭。

“分头行动。”陈末低声吩咐，声音不大却清晰地传入每个队员耳中，“张强，带两个人去武器店和物资区看看，打听一下行情和北边的消息，注意‘血狼帮’的人，他们像闻到味的鬣狗，不会轻易放弃。”

“王桐，你带一个人去情报区，看看能不能买到关于‘净化派’和更北边区域的地图，特别是‘白鹿堡’周边的详细信息。注意筛选，别被假消息糊弄。”

“其他人跟我去酒吧区，我们需要一个临时落脚点，顺便感受一下这里的‘氛围’。”他特意在“氛围”二字上加重了语气。

队员们点头，迅速分散融入嘈杂的人流，像几滴水汇入浑浊的河流。

陈末带着两名队员走向中央酒吧。酒吧门口站着两名身材魁梧、如同铁塔般、穿着统一黑色皮甲、佩戴着“扳手”徽记的守卫，眼神冷漠地审视着每一个进出的人，像是在评估货物的价值。缴纳了额外昂贵的“入场费”后，陈末三人才得以进入这所谓的“情报与权力中心”。

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酒吧内部光线昏暗，烟雾缭绕得如同实质，空气中混杂着劣质酒精、汗液、烟草和某种廉价香水的味道，几乎令人窒息。形形色色的人坐在粗糙的木桌旁，如同阴影中的雕塑，低声交谈着见不得光的交易，或沉默地喝着杯中那可能掺了水的合成酒精。一个小的可怜的舞台上有个穿着暴露、神情麻木的女人，在有气无力地唱着走调的歌，歌词内容粗俗不堪，却无人理会。

陈末选了一个靠墙的、视野相对开阔的位置坐下，点了几杯最便宜的合成酒精饮料做样子。他的感知力如同水银泻地，悄然覆盖了整个酒吧，将那些模糊的低语、细微的动作、隐晦的眼神一一捕捉、分析、归类。

他“听”到了旁边一桌佣兵在抱怨“扳手”抽成太高，咒骂着这该死的地方；

“听”到了几个商人模样的在低声讨论着一批即将运抵的“好货”，语气中带着兴奋和警惕；

“听”到了一个独眼龙在唾沫横飞地吹嘘自己曾经在“白鹿堡”见过世面，和某个大人物喝过酒；

更重要的是，他捕捉到了吧台后面，那个正在慢条斯理擦拭酒杯、看似是普通酒保的瘦高男人，与几名隐藏在暗处卡座里的护卫之间，通过极其微小的手势和几乎不可见的眼神进行的快速交流——这个酒保，才是这个酒吧真正的管理者，也是“扳手”的核心手下之一。他擦拭酒杯的动作，优雅得像是在调试精密的武器。

“喧嚣往往是最好的伪装，”陈末心中默念，“在鼎沸的人声之下，暗流的涌动与信息的交换，才是每个势力据点真正的脉搏。而沉默，有时是最响亮的宣言。”

时间在令人烦躁的嘈杂中缓慢流逝。张强和王桐陆续返回，带回的信息并不乐观：铁锈镇的物价高得离谱，尤其是武器和能源，几乎是抢钱；“血狼帮”的人确实在打听他们的消息，态度嚣张，但似乎对“扳手”的地盘有所顾忌，没敢在镇内直接动手；关于“净化派”，情报贩子们要么语焉不详，要么开口就是天价，只笼统地说是群“信仰迷雾的疯子”，活跃在更北的荒野，手段残忍；至于北边地图，能买到的都非常粗略，关键区域都是空白，或者标注着危险的符号。

“这地方，就是个吸血的黑窟！”张强灌了一口那味道刺鼻的劣质酒精，忍不住啐了一口，“啥有用的都没有，还死贵！我看那‘扳手’也不是什么好东西，纵容手下这么搞。”

陈末依旧没有说话，他修长的手指无意识地在粗糙的木桌上轻轻敲击着。他注意到，从他们进入酒吧开始，除了“血狼帮”和“学院”的视线，还有另外几股陌生的、带着审视和……一种冰冷算计的目光，时不时地落在他们身上。这些目光的主人隐藏得很好，但他们身上那种不同于流民或普通佣兵的、带着某种纪律性和目的性的气息，在陈末的感知中如同黑夜中的萤火虫般显眼。是“扳手”的人？还是……其他什么势力？

夜幕如同浓稠的墨汁，迅速吞噬了铁锈镇最后的天光。镇子并没有因为黑暗而沉寂，反而在各种闪烁不定的霓虹、摇曳的篝火以及探照灯划破夜空的灯光映照下，呈现出一种更加光怪陆离、如同地狱绘卷般的景象。陈末决定不再逗留，这地方给他的感觉越来越不好，仿佛一张正在缓缓收拢的网。他带领小队离开了令人窒息的酒吧，准备在镇内找个相对安全的角落，在车里凑合一夜，明早天一亮立刻离开这是非之地。

他们穿过依旧熙攘、但更多了几分狂乱和危险的集市区域，走向车辆停放的隔离区。越靠近镇子边缘，人流越少，光线也越发昏暗，只有远处哨塔上的探照灯如同独眼巨人的目光，偶尔冰冷地扫过坑洼不平的地面和无人的角落，留下短暂的光斑和更深的阴影。

就在他们即将抵达隔离区，甚至能看到他们那辆越野车轮廓的时候，异变陡生！

“咻——！”

一声极其轻微、却尖锐得能刺破耳膜的破空声，从侧前方一堆废弃轮胎形成的阴影中袭来！目标明确，速度极快，直指陈末的胸口！

“小心！”时刻保持警惕的张强反应极快，几乎是本能地，猛地将陈末向旁边狠狠一推！他自己也借着反作用力向侧后方翻滚。