梆……梆……

打更声由远及近。

废弃民居内，秦明一行十三人连呼吸都下意识地放缓了。

所有人的目光都透过窗棂，死死锁定了那个如游魂般走来的更夫。

更夫走得很慢，动作异常僵硬。

每一步的距离都像是用尺子量过一般，分毫不差。

佝偻着背，头颅微微下垂，目视前方三尺之地，眼神空茫，毫无焦点。

手中灯笼随步伐轻轻晃动，昏黄光晕投下一条扭曲变形的长影，如毒蛇般黏附脚后。

“头儿……这家伙……”王大锤的声音压得像蚊子哼哼，“你看他走路的样子，好邪门。”

秦明没有出声，目光却锐利如刀。

他看出来了。

更夫不是在走路。

他是在走一条“线”。

一条被规则默许、唯一安全的“线”。

他视线始终朝前，不偏不倚，绝不左右旁顾；

双臂僵直下垂，除敲梆那只手外，连指尖都未曾稍动。

最关键的是，他从始至终没有低头。

没看提着的灯笼，更未瞥向地上随光张舞的影子。

“他不是在躲，他是在遵守。”

秦明在心中默默道。

“这是一种‘仪式’，一套被允许在夜晚行走的‘通行仪式’。”

只要严格按照这套僵硬的动作来走，就能在夜晚的安平镇获得暂时安全。

更夫离他们所在的民居越来越近。

梆……梆……

每一声都似重锤，砸在众人心口。

所有人屏息凝神，眼看那道佝偻身影从窗下经过，一步步走向长街另一端。

“看样子……好像没什么事？”一名司卫小声地松了口气。

只要不去惊动，似乎就能相安无事。

秦明却依旧紧锁眉头。

验证还没有结束。

他需要的是一个变量。

一个足以打破这种僵硬仪式的变量。

而这个变量，来得如此猝不及防。

就在更夫即将拐过街角的刹那——

喵呜！

一声凄厉猫叫撕裂死寂！

一只通体漆黑的野猫，如同黑色的闪电，猛地从旁边的巷子里窜了出来！

它似乎也被这突如其来的打更声吓了一跳。