次日，晨光熹微。

提刑司的大门刚刚开启，当值的捕快揉着惺忪睡眼，打着哈欠。

一道身影自长街尽头走来，步履不疾不徐。

那人身着一袭崭新的官服。

玄色为底，襟袖之间，绣着精巧的银色云纹。

腰间束着玉带，其上悬挂的官印赫然是正七品的制式。

“秦……秦大人！”

当值的捕快看清来人面容，睡意瞬间被惊得烟消云散。

他连忙躬身行礼，连头都不敢抬。

秦明只是轻轻颔首，径直穿过前院，走向最深处的乙字班驻地。

消息像长了翅膀，飞快地传遍了整个提刑司。

当秦明踏入院门的那一刻。

院内，早已整齐肃立着数十道身影。

李响站在最前。

他身上的伤还未痊愈，腰杆却挺得笔直，像一杆标枪。

甲叶碰撞，发出一片沉闷的声响。

一个沉重的单音节，整齐划一。

以李响为首的所有乙字班成员，齐刷刷单膝跪地。

他们的头颅深深低下，声音汇成一道洪流，在庭院之中激荡。

“恭迎掌刑使大人！”

秦明停下脚步。

他看着这些与自己一同从血水里爬出来的弟兄，眼神平静。

“都起来吧。”

他亲自上前，将跪在最前的李响扶起。

“大人，这……”

李响看着秦明身上那件代表着天壤之别的官服，一时之间，竟有些手足无措。

“不管我穿什么衣服，坐在什么位子。”秦明看着他的眼睛。

“我永远都是乙字班的一份子。”

他没有再多说什么。

只是从怀中取出一大叠银票，那是郡守府昨日刚兑付的赏银。

秦明不缺这点钱，但钱应该留向更需要他的人。

“此战，乙字班死战不退，当为提刑司首功。”

“李响。”

“属下在！”

“这份名单是你报上来的。”

秦明将银票与一份名册递给他。

“阵亡的弟兄，抚恤金翻三倍，家中老小由提刑司养着。”

“有弟妹者，提刑司为其寻一份差事。有子女者，提刑司为其请最好的先生。”

“活着的，人人有赏。”

“此战之后，你乙字班的月俸比甲字班高三成。”

“我说的。”

一字一句，落地有声。

整个乙字班的捕快们，呼吸都变得急促起来。

他们看着秦明，眼中那股敬畏瞬间化作了狂热的崇拜。

院外，甲字班、丙字班那些最初轻视过秦明的老油条们，扒着墙头，伸长了脖子。

他们听着院内的封赏，一个个脸上火辣辣的，心里像是打翻了五味瓶。

嫉妒，羡慕，更多的是无尽的悔恨。

当初但凡自己对这位爷多几分尊重，少几分轻慢。

今日站在这院中享受这份荣耀的，或许就有自己一个。

可惜，这世上没有后悔药。

秦明做完这一切，才转向李响。

“去把韩都尉请来。”

“是！”