“我本是南阳府一个穷秀才，靠代写书信、抄录文章过活。家里有几分薄田，妻子温顺，女儿刚满六岁，梳着两个羊角辫，总爱追在我身后喊爹爹……”

他的声音飘远了，带着血与泪的温度：“日子清苦，却也踏实和美。”

“可就因为那天晚上，我去友人家赴宴多喝了几杯，回家时图近，从城东货运码头绕了路……”

“我看见了，我看见了不该看的……”

他的声音陡然发颤：“府衙的库吏正和一群黑衣人偷偷摸摸地交易军械！整整三船的铁甲、弩箭，堆得像小山一样！”

“我吓得魂飞魄散，连夜就想往府衙跑。可脚像灌了铅，我怕啊……我想着多一事不如少一事，就当没看见，躲过去就好了……”

“可我错了……错得离谱！”

李夫子的声音染上泣音，抖得不成样子：“三天后，我从外地访友回来，家门口飘着黑烟。”

“我的家成了一片火海。”

“妻子抱着女儿蜷缩在门槛后，都烧焦了……一家十三口，连我养了五年的老黄狗，都被他们捅穿了喉咙！”

“我疯了似的冲进火场，只在梁上看到了他们留下的标记……”

他猛地转过身，布满血丝的眼睛死死瞪着卷宗上那两个字，像是要喷出火来：“一朵黑色的莲花！”

那嘶吼如同受伤孤狼的悲鸣，在死寂的卷宗库里回荡：“我报了官，可没用！当时负责查案的赵提刑，查了三个月，查到最后，自己也暴毙在书房里！卷宗上就留了这两个字，案子成了悬案，成了谁都不敢碰的禁忌！”

“从那天起，李秀才就死了。”

“活下来的，只是个叫李忠的空壳。”

“我用硫酸毁了容，改了名，托遍了关系，才混进这提刑司，当了个没人注意的老文书。”

“我守着这些故纸堆，守了十年！把这里的卷宗翻烂了八遍，就是想找到‘黑莲’的影子，找到一丝报仇的可能！”

说完，他像是被抽干了所有力气，踉跄着扑到墙边，在一块松动的地砖下摸索片刻，掏出个用油布层层包裹的册子。

册子很厚，封面泛黄发脆，边角都磨圆了。

他双手捧着，郑重地递到秦明面前：“这是我十年的心血，所有能找到的线索都在里面。”

秦明接过册子翻开，密密麻麻的蝇头小楷扑面而来，墨迹有的新鲜，有的早已褪色。

上面记着十年来南阳府及周边府城所有可疑的命案、失踪案，每一桩后面都附着李夫子的分析，字迹时而工整，时而潦草得像是在颤抖。

小主，

其中几个案子被朱笔重重圈住：

十年前钱家灭门案。

七年前江陵府漕运商会会长暴毙案。

五年前淮南道盐运使遇刺案……

这些案子的死者非富即贵，死法诡异，且最终都成了悬案。

册子最后几页，李夫子用近乎刻字的力度，勾勒出一个令人毛骨悚然的轮廓——

【黑莲】。

一个业务遍布江南数府，组织严密，信奉“任务至上，斩草除根”的杀手组织。