消息最初传到附近的修真宗门和城市,并未引起重视。
高高在上的修士们,认为这不过是沙漠残酷一面的寻常体现——或许是遭遇了罕见的移动流沙,将整个部落吞噬;或是碰上了来去如风的凶悍马贼,被掳掠一空。
西荒太大,这样的小部落消亡,如同沙海少了一粒沙,微不足道。
直到接二连三的噩耗,从相距甚远的其他绿洲传来。
“黑风家族”,一个盘踞在“黑风谷”入口、拥有数名凝气期子弟和一位筑基初期老祖坐镇的小型修真家族,一夜之间,步了沙蝎部落的后尘。
他们布设在谷口的简易预警法阵完好无损,但家族核心聚居地,却如同被一张巨口啃噬过。
练功房里的聚灵阵还在微微发光,但打坐的弟子不见了;丹房里炉火已冷,地上只留下一件空荡荡的道袍,里面的躯体不翼而飞。
那位筑基初期的老祖,他日常休憩的静室中,只留下一丝比沙蝎部落更浓郁些的、那诡异的铁锈腐臭味。
紧接着,是以控火之术小有名气、擅长炼制低阶火属性符箓的“流火派”。
这个门派的山门建在一处小型地火脉上,门前有烈焰阵法守护。
但当其他交好的散修前去拜访时,发现烈焰阵法依旧在运转,火光却显得黯淡而呆板。进入山门,同样是一片死寂的空白。
炼器坊的火炉冰冷,半成品的飞剑丢在砧板上;弟子居所内,个人物品俱在,唯独少了人。
恐慌,如同滴入清水的墨汁,开始在西荒边缘地带悄然扩散。
各个小势力人人自危,加强了戒备,但谁也不知道敌人是谁,会从何处来。
它不像妖兽,会留下爪印撕咬的痕迹;不像魔修,会掠夺财物、炼魂夺魄;它带来的,是一种彻底的、归于虚无的“消失”。
真正的、唯一的线索,来自一个名叫阿吉的商队护卫。
他所属的商队在一次穿越沙漠的行程中,于一处背风的沙谷扎营休息。
阿吉因为吃了不干净的食物,腹泻不止,落在了队伍后面。
当他勉强支撑着,快要赶上营地时,正是黄昏时分,夕阳将沙丘染成一片凄艳的血红。
他看到了终身难忘的恐怖一幕。
一片巨大的、不断蠕动的“暗影”,正从沙谷的另一端弥漫过来,悄无声息地吞没了他所在的营地。
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那并非寻常的阴影,也非沙暴扬起的尘霾。
它更像是一种活着的、有生命的存在,由无数细密如发丝、不断扭动缠绕的墨色线条构成。
这“暗影”移动时,没有丝毫声音,连风声都被它吞噬了。