尔康叹息：“些宵小之徒，不足挂齿。只是他们篡改了我与令姐当年的通信，作为所谓。尔康倒无所谓，只怕有损令姐清誉。”

梭温勃然大怒：“岂有此理！家姐与大人清清白白，那些信件都是商讨正事！我这就修书一封，向大清皇帝说明真相！”

尔康要的就是这个。他谦逊道：“怎敢劳烦总督...”

梭温却是个急性子：“大人不必多说！家姐的清誉岂容小人玷污！我这就写信！”

尔康心中暗喜。有梭温这封亲笔信，再加上他手中的真正原件，足以粉碎一切谣言。

回京途中，尔康又接到另一个消息：五阿哥永琪和小燕子决定离开京城，前往大理隐居。

尔康早有预料。永琪志不在江山，与小燕子情深意重，离开是迟早的事。他立即修书一封，派人快马送予永琪。

信中，尔康不仅表示理解和支持，还附上一张银票和一份大理地产契约——这是他早已为永琪准备的退路。

永琪接到信后，感激不已，回信道：“尔康知我！此生得友如此，夫复何求！”

尔康收起信，心中感慨。成全永琪，既是全朋友之义，也是向乾隆表明心迹——他富察尔康不参与任何皇位之争。

回到京城，尔康立即面临一场风暴。

养心殿内，气氛凝重。乾隆面色阴沉，看着跪在下面的尔康：“富察尔康，这些弹劾奏折，你作何解释？”

尔康从容不迫：“皇上明鉴，这些纯属诬陷。臣与慕沙公主清清白白，所有通信都是商讨两国正事。臣这里有其弟梭温总督的亲笔证词，以及所有信件的原件，请皇上过目。”

太监将证物呈上。乾隆仔细翻阅，面色渐缓。

这时，和珅党中的一人急道：“皇上，富察尔康与缅甸公主通信是实，纵无私情，也有专权之嫌！边境事务当由地方官员处理，何须兵部尚书亲自与外国总督通信？”

尔康不慌不忙：“回皇上，边境事务关乎国家安危，臣不敢怠慢。所有重要决定，臣都已奏报皇上批准。与梭温总督通信，是为更快更好地落实皇上旨意。若这是专权，臣甘愿受罚。”

乾隆终于露出笑容：“尔康用心国事，何罪之有？倒是你们...”他冷冷扫过那些弹劾的大臣，“捕风捉影，诬陷忠良，该当何罪？”

众臣吓得跪地求饶。

乾隆冷哼一声：“念你们初犯，革职罚俸，以观后效。若再敢生事，严惩不贷！”

风波平息，尔康再次化险为夷。但他知道，这只是暂时的平静。朝中敌视他的势力仍在，必须尽快巩固自己的地位。

机会很快来了。这年秋天，乾隆决定举行规模空前的木兰秋狝，所有皇子、重臣都要随行。尔康明白，这是展示实力、巩固圣眷的绝佳机会。

秋狝场上，旌旗招展，骏马奔腾。尔康虽为文臣，但骑射功夫毫不逊色，屡屡射中猎物，引得乾隆连连称赞。

更令人惊讶的是，年仅十岁的绵德也表现出色，小小年纪就能骑射，甚至猎到了一只鹿。乾隆大喜，当场赏赐黄马褂。

“尔康教子有方啊！”乾隆对傅恒称赞道，“绵德年纪虽小，已有大将之风！”

傅恒笑道：“皇上过奖了。都是尔康严格要求的结果。”

这时，一阵骚动传来。原来是一只猛虎突然出现，惊了马队，直冲向皇子们的区域。

侍卫们慌忙护驾，乱作一团。眼看猛虎就要扑向十五阿哥，千钧一发之际，尔康策马冲来，一箭射中虎眼。

猛虎负痛狂吼，转向尔康扑来。尔康临危不乱，又是一箭，正中虎喉。猛虎踉跄几步，轰然倒地。

全场寂静片刻，随即爆发出欢呼声。

乾隆亲自下马，扶起跪地请罪的尔康：“何罪之有？你救驾有功，当赏！”他解下随身玉佩赐予尔康，“此玉佩随朕多年，今日赐你，见玉佩如见朕面！”

“臣谢主隆恩！”尔康叩首。心中明白，这不仅仅是赏赐，更是一种无声的承诺——乾隆在向他保证未来的地位。

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“阿玛，您看到了吗？”他轻声自语，“儿子没有辜负您的期望。”

就在这时，慕沙公主来京，朝堂上，慕沙叩见皇帝后，目光复杂地看了眼尔康，接着转向乾隆，“陛下，慕沙此次前来，还为带来父王的另一个请求。”

乾隆挑眉：“哦？但说无妨。”

慕沙正色道：“缅甸愿与大清永结盟好，为表诚意，父王愿将缅甸公主下嫁大清宗室。不知陛下意下如何？”

全场哗然。尔康心中一震，突然明白慕沙的真正来意——她要以自己的婚姻，彻底终结过去的感情，为两国缔结新的纽带。

乾隆沉吟片刻，目光扫过在场宗室子弟，最后落在尔康身上：“尔康，你以为如何？”

尔康深吸一口气，郑重道：“臣以为，此乃两国之幸。但联姻人选需慎重，既要门当户对，又要两情相悦，方能长久。”

乾隆颔首：“说得有理。朕会慎重考虑。”

慕沙看向尔康，眼中闪过一丝释然的笑意。她知道，尔康这是在委婉地表达对她的关心——不希望她成为政治联姻的牺牲品。

宴会结束后，尔康找到慕沙，真诚道：“公主何必如此？婚姻大事，关乎一生幸福...”

慕沙打断他：“尔康，这是我自己的选择。既然不能嫁与心爱之人，不如嫁与对国家有益之人。”她微笑，“你放心，我会选择一个合适的对象，不会委屈自己。”

尔康心中感慨，终是躬身一礼：“祝公主找到真正属于自己的幸福。”

慕沙看着他，轻声道：“你也一样。要永远幸福下去。”

望着慕沙远去的背影，尔康心中百感交集。这个曾经让他险些迷失的女子，最终以这种决绝的方式，为他们的过往画上了句号。

回到府中，紫薇迎上来，眼中带着担忧：“尔康，慕沙公主她...”

尔康握住她的手：“放心，一切都过去了。她来是为了两国邦交，也是为了彻底告别过去。”

紫薇依偎在他怀中：“尔康，我们要永远在一起，再也不分开。”