同时，她强大的神识也始终保持着对周围环境的监控，数次提前预警了潜在的危险，让队伍得以提前规避。

途中，他们也遇到了几波意图不轨的参赛者小队，但在看到青木一脉那醒目的服饰，以及感应到萧菱二人那深不可测（实为灵器屏蔽）的气息后，大多都选择了退避三舍。

偶尔有不长眼想上来试探的，也被青霖温和却坚定地挡回，或是被叶瑾修几句带着毒术隐喻的“好心提醒”给吓退。

合作出奇地顺利和高效。不过大半日功夫，他们七人所需的数百种辅药便已采集齐全，而且品质不错。

在一处相对开阔、有溪流经过的林间空地，众人决定在此开炉炼丹。

青霖布置了一个简单的隐匿和防护阵法，七人各自寻好位置，取出自备的丹炉。

“萧道友，叶道友，药材已然齐备，接下来便各凭本事了。”

青霖微笑着看向二人，眼中带着一丝期待，他很想看看，这两位被师门长辈都颇为看重的丹师，在炼丹术上究竟有何过人之处。

叶瑾修哈哈一笑，拍了拍自己的丹炉：“青霖道友放心，定不会让诸位失望。”

萧菱则只是轻轻点头。

在青霖等人开始热炉，准备大展身手炼制百草丹时，萧菱与叶瑾修却并未急于动手。

两人交换了一个心照不宣的眼神，借着检查药材的时机，以神识进行了一次短暂的快速交流。

“菱姐，这初赛虽说要看成丹品质和效率，但只需进入前一万名即可。眼下我们与青木一脉合作，药材无忧，效率已远超旁人。若是此刻就拿出真本事，炼出无瑕丹药，岂不是一下子就成了众矢之的？”

萧菱目光扫过不远处正全神贯注调控火候的青霖，以及更远处一些若隐若现、似乎仍在关注他们这边的其他参赛者身影，微微颔首。

她深知木秀于林风必摧之的道理，尤其是在这强敌环伺、派系林立的总盟地盘上。

“不错。初赛，过关即可。我们的目标在复赛，尤其是决赛。过早暴露实力，只会让潜在的对手，提前针对我们做出布置。届时在‘千鼎秘境’中，我们争夺优质地火和炼丹台时，恐将寸步难行。”

“正是此理！那我们就陪他们演上一场。只需炼制出品质尚可、药效达标，但绝不出挑的百草丹即可。以你我之能，控制成丹品质在六七成火候，剔除大部分杂质，但刻意保留少许，让丹药看起来只是‘良好’而非‘优秀’，易如反掌。”

“可。”

萧菱言简意赅地定下策略，“便以六成五为界。成丹率控制在一炉成八，品质稳定在中上，足以轻松晋级，又不会过于引人注目。”

计议已定，二人不再犹豫，各自取出丹炉。

叶瑾修手法依旧潇洒，但明显收敛了往日的灵动与奇诡。

他操控着一种较为常见的“青元灵火”，火焰稳定而中庸，处理药材的手法也是炼丹盟流传较广的标准流程，只是在其深厚功底下，显得格外娴熟流畅。

他刻意在融合药液时，减弱了神识的精细操控，让几种药性的融合并非完美无瑕，而是保留了一丝微不可察的滞涩感。

成丹之时，丹炉内传出清鸣，但并非清越悠扬，而是略带一丝沉闷。

开炉后，数颗圆润的百草丹飞出，丹体光泽温润，药香纯正，但仔细感知，便能发现丹药表面灵气流转稍显迟缓，内里蕴含着一丝几乎难以察觉的、本可以被轻易剔除的草木杂质。

品质赫然被精准地控制在了“良品”巅峰，无限接近“优品”，却终究差那临门一脚。

而萧菱那边，则更是将“普通”二字发挥到了极致。

她甚至没有动用自身精纯的五行灵力，而是借助丹炉自身聚集的天地灵气和一丝微弱的地脉之火。

每一个步骤，从提纯、淬炼到凝丹，都如同教科书般标准，却又标准得毫无特色，就像一位浸淫丹道数十年、技法纯熟却缺乏灵性的老成丹师。

她炼制的百草丹，成色均匀，药力稳定，杂质含量比叶瑾修的那一份稍多一丝，恰好落在“良品”中游的水平，同样挑不出大错，但也绝无亮眼之处。

两人几乎是同时完成炼制，各自收获了七八颗品质相近的“良品”百草丹。

他们将这些丹药装入组委会发放的特制玉瓶，玉瓶会自动记录丹药信息与完成时间。

整个过程，都被一旁的青霖看在眼里。他刚刚炼制完自己那一炉堪称完美的“优品”百草丹，丹成之时甚至有淡淡的青色丹云一闪而逝。