寝宫内，药气浓得几乎化不开。小小的曹淑躺在锦绣被褥中，脸颊因高烧泛着不正常的酡红，呼吸微弱得如同风中残烛。曹睿挥退所有宫人，独自坐在榻边，握住女儿那只滚烫而绵软的小手。

“淑儿，父皇在这里……”他低声呼唤，声音里带着他自己都未曾察觉的颤抖。

时间在煎熬中一点点流逝。夜渐深，宫灯的光芒在墙壁上投下摇曳的影子。丑时过半，曹淑那本就微弱的呼吸，在几次艰难的起伏后，骤然停止了。她小小的胸膛不再有任何动静，那双曾经明亮的眼睛永远地闭上了。

曹睿僵在原地，握着那只迅速失去温度的小手，仿佛全身的血液都在瞬间凝固。巨大的、无声的悲痛像一只冰冷的手扼住了他的喉咙，让他发不出任何声音。

良久，他才缓缓地、极其轻柔地将女儿尚且温软的尸身放平，为她仔细地掖好被角，动作小心得仿佛怕惊醒她一场好梦。然后，他抬起头，脸上没有任何表情，只有一片死寂的灰白。

他用一种平静到令人心悸的语气，对闻讯跪在殿门口的光禄勋高堂隆说：

“高堂卿。”

“臣……臣在。”高堂隆声音发颤，头埋得更低。

“去，”曹睿的目光没有焦点，仿佛穿透了宫殿的墙壁，望向了某个虚无的所在，“为朕的淑儿，与文昭皇后亡侄甄黄，缔结婚约。即刻去办。”

高堂隆如遭雷击，猛地抬头：“陛下！公主新丧，魂魄未安！此冥婚之制于古礼不合，且甄黄早夭多年，这……”

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“礼法？”曹睿打断他，声音依旧平静，却带着一股不容置疑的、冰冷的疯狂，“朕的女儿，生享尊荣，死……亦不能孤苦无依。她要有人陪，有人护着……在那边，也不能被人欺负了去。”

他转过头，第一次将目光聚焦在高堂隆身上，那眼神里是滔天的悲痛和帝王的偏执：“朕要她风风光光地‘嫁’出去。现在，就去。”