就在陈飞对着地图一筹莫展之际，郡城“百味斋”雅间里却是另一番光景。

陈云将契书推向对面锦衣华服的中年商人：

“刘掌柜，往后每月初五，贵商号可派车队来镇北县取货。

玉冰烧一百两白银每坛，每月十坛，烧刀子十两，每月五十坛。”

刘掌柜抚掌笑道：“陈姑娘爽快！不过...”

他压低声音，“听闻贵府近来为水利之事所困？刘某在郡守府倒有几分薄面...”

“不劳费心。”陈云优雅地提起茶壶斟茶，手腕上的玉镯纹丝不动，

“万木帝国的手，还伸不到大乾的锅里来吧？

刘掌柜只需记得，初五那日带着银票来提货便是。”

她端起茶盏轻轻一吹，氤氲水汽中眼波流转：

“毕竟这酒离了镇北县的水土，滋味总要差上三分。您说是不是？”

刘掌柜闻言讪讪，起身郑重一礼：“是在下唐突了。初五必当准时登门。”

当夜驿馆，烛台下压着刚签好的契书。

丫鬟一边为陈云卸妆，一边忍不住问：“大小姐，三公子那边...”

“三弟有他的仗要打。”陈云对镜取下珠花，唇角微扬，

“我们只要把酒坊经营成谁都不敢动的聚宝盆，就是在给他添兵马粮草。”

她将珠花掷进妆奁，发出清脆声响：

“明日启程回去。该会会那三位守着金饭碗讨饭的老爷了。”

镇北县衙后堂，茶香氤氲却驱不散凝重气氛。

陈飞将水利图纸在案几上铺开，直陈困境。

唐知县听罢，苦笑着从案头取出一卷宗册：本官何尝不想拔除痼疾？

但李县丞行事周密，眼下这些证据，至多让其麾下两个管事顶罪。

他指尖点着几处账目疏漏：

便如这河工款项，明面上只是核算差错。

若想深究，所有经手人都会一口咬定是意外。

陈飞沉吟片刻：不如由晚辈先行试探，且看他们开出什么价码。

翌日，李府花厅，八仙桌两侧泾渭分明。

陈长河端坐右首，面色沉静如古井。

陈飞侍立身后，目光扫过对面三人——

李县丞抚着官窑茶盏悠然品茗，

王家主歪在黄花梨圈椅里盘着玉貔貅，

张家主则眯眼打量着博古架上的血珊瑚。

“陈老弟难得登门啊。”

李县丞搁下茶盏，釉面与檀木相触发出清响，

“令郎这引水之事...倒也不难。”

他指尖在案几上轻点三下：“只需在契书上添三条：

工坊利润分润三成；新垦田地需挂靠三家名下；

往后县衙诸般事务，还望贵我双方...同心同德。”

王家主忽然轻笑：“听说贤侄与镇妖军往来密切？

日后军中采买，不妨由我们代为打点。毕竟...”

他指尖玉貔貅泛着油光，“我们更懂规矩。”

“正是！”张家主俯身向前，锦袍压出褶皱，

“那些佃户如今挣几个铜板就忘本。若我们联手，这米价工钱...”

一直沉默的陈长河忽然抬手止住话头，苍老的手指摩挲着粗陶茶碗：

“三位可知，陈家祖宅为何百年不换梁柱？”

不等回应，他自问自答：“因每根梁木都经得起乡邻仰望。”

陈飞适时上前半步，执弟子礼：

“水利之事不敢劳烦，祖训亦不敢违。告辞。”

待两道身影转过照壁，王家主猛地摔碎手中玉貔貅：“给脸不要脸！”

李县丞拈起溅到袖口的碎玉，对着日光细看：

“急什么？朽木烤火...才知哪面先焦。”

迈出李府门槛时，陈长河在石阶前微微踉跄。

陈飞急忙扶住，却见父亲望着巷口卖炊饼的老汉低语：

“记住，今日他们摔的是玉...来日若得势，要的就是人头。”

龙江畔的临时工棚里，气氛有些凝滞。

陈飞将标满红叉的水利图纸缓缓卷起，轻叹一声：“引水之事，暂且搁置吧。”

他转向一旁肃立的路甲和满脸愁容的李伯，沉声吩咐：

“路队正，垦荒不能停，数千流民还指着这两顿饱饭呢。

后续的土方开挖、田亩平整，就交由你全权调度，

李伯负责协调民夫，按原计划推进。

即便没有新水渠，先垦出来再说。”

路甲抱拳领命：“公子放心，末将必不辱命。”

李伯也重重点头，只是望着那片干涸的土地，眼中忧虑未散。

从工棚出来，陈飞又去了趟临时医馆。