自围场惊魂归来已近一月，暑气渐消，秋意渐浓。皇宫恢复了往日的秩序，却又似乎有什么东西悄然改变了。沈清弦手腕上那支太后所赐的翠玉镯子成日晃着温润的光，如同一个无声的印记，昭示着她在后宫之中无人能及的荣宠与地位。萧彻待她，愈发自然亲昵，虽依旧话不多，但那份于细微处流露的关怀与独占，却比任何甜言蜜语都更让人心动。

然而，或许是谷底寒气侵体未曾彻底清除，又或许是秋日天气多变，一场连绵的秋雨不期而至，带着沁骨的凉意，笼罩了整个皇城。

这日清晨，沈清弦起身时便觉得有些头重脚轻，鼻塞咽干。她只当是寻常换季不适，并未十分在意，依旧按品级妆扮了，准备去给太后请安。

锦书细心，见她脸色不如往日红润，眼下也有些淡淡的青色，担忧道：“娘娘，您脸色不太好，今日雨大风寒，不若奴婢去回了太后娘娘，就说您身子不适，免了今日的请安吧？”

沈清弦对镜看了看，确实有些憔悴，但她不想因这点小恙便显得娇气，尤其太后如今对她态度缓和，更不宜怠慢。“无妨，只是些微不适，莫要大惊小怪。”她摆了摆手，坚持前往。

秋雨淅沥，打在宫檐琉璃瓦上，发出清脆而寂寥的声响。轿辇行在湿滑的宫道上，冷风裹着雨丝从轿帘缝隙钻入，沈清弦忍不住拢了拢衣襟，觉得那寒意似乎钻进了骨头缝里。

慈宁宫内，炭火烧得暖融，太后见她前来，神色温和，闲话了几句家常，倒也未曾久留她。只是从慈宁宫出来，再回到长春宫时，沈清弦只觉得那点头重脚轻之感愈发明显，浑身都开始泛起了酸疼。

“娘娘，您的手好凉！”添香伺候她脱下微湿的外袍，触到她指尖的冰凉，惊呼道。

沈清弦勉强笑了笑：“大约是淋了点雨，有些着凉。煮碗姜汤来喝下便好了。”

然而，姜汤下肚，非但未能驱散寒意，到了午后，她竟开始发起热来。起初只是低热，脸颊泛着不正常的红晕，精神恹恹。她犹自强撑着，不想惊动旁人，尤其是萧彻。他近日因清查围场刺客一事，以及秋收赋税等政务，甚是繁忙。

可病来如山倒。到了傍晚，那热度骤然攀升，如同燎原之火，瞬间烧得她意识都有些模糊起来。浑身滚烫，头痛欲裂，喉咙如同被砂纸磨过般干痛，连呼吸都带着灼热的气息。她蜷缩在床榻上，厚厚的锦被盖在身上，却依旧觉得冷，冷得牙齿都在打颤。

“冷……好冷……”她无意识地呓语着，身体微微发抖。

“娘娘！娘娘！”锦书和添香吓得魂飞魄散，一个连忙去摸她的额头，触手一片滚烫，另一个慌忙又抱来一床被子给她盖上。