礼仪周全，语气恭顺，挑不出丝毫错处。但萧彻却觉得，这比她那日指着鼻子质问他时，更让他感到一种无形的隔阂与……憋闷。

他宁愿她像以前那样，张牙舞爪，或是狡黠辩驳，也好过现在这般，用一层完美的礼仪外壳，将她真实的情绪紧紧包裹起来，让他无从探知。

“起来吧。”萧彻走到她刚才坐的软榻旁，自顾自地坐下，目光扫过榻几上那本倒扣着的书，是一本……《山海经》杂注？他眉梢微挑，她看的书，倒是越来越杂了。

“外面的事情，想必你也知道了。”萧彻没有绕圈子，直接切入主题，语气带着一种陈述事实的冷静，“污蔑你的人，朕已经处置了。往后，不会再有人敢拿那些无稽之谈来烦你。”

他说得轻描淡写，仿佛铲除一个盘踞朝堂多年的家族及其党羽，不过是弹指之间的事情。

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沈清弦垂眸而立，闻言，长长的睫毛轻轻颤动了一下，心中五味杂陈。她当然知道这意味着什么，这意味着他动用了他作为帝王的无上权力，以最直接也是最残酷的方式，为她扫清了一切障碍。

她应该感激涕零吗？

是的，从理智上，她应该。

但情感上，那份关于“影子”的刺，依旧扎在心底，让她无法轻易地说出感恩戴德的话。

“臣妾……多谢陛下为臣妾做主。”她再次福了一礼，语气依旧平淡，听不出多少真心实意的感激。

萧彻的眉头几不可察地蹙了一下。他盯着她低垂的头顶，看着她那截白皙脆弱的脖颈，忽然有一种想要抬起她下巴，迫使她看着自己，看清自己眼中情绪的冲动。

但他克制住了。

他是帝王，不能如此失态。

“禁足之令，即日起解除。”他移开目光，看向窗外已然暗淡的天色，语气恢复了惯常的威严，“你……自由了。”

自由了。

这三个字，如同钥匙，打开了囚笼的锁。但沈清弦却并未感到预期的狂喜。她抬起头，看向萧彻冷硬的侧脸，忽然问了一句：

“陛下解了臣妾的禁足，是因为查明了真相，认为臣妾无辜？还是因为……陛下已经想明白了，臣妾与姐姐，终究是不同的？”

她又来了！

又是这个问题！

萧彻猛地转回头，目光灼灼地盯住她，带着一丝被再次冒犯的怒意，以及一丝……连他自己都未曾察觉的急切：“沈清弦，你……”

“臣妾只是想知道答案。”沈清弦迎着他的目光，毫不退缩，声音里带着一丝不易察觉的颤抖，却又异常坚定，“陛下之前禁足臣妾，是因为臣妾忤逆犯上，冒犯天颜。如今陛下解了禁足，是因为臣妾冤屈得雪。那么，关于‘影子’的问题呢？陛下……想明白了吗？”

她固执地，近乎偏执地，想要一个答案。一个关于她沈清弦这个人，而非顶着那张脸的答案。

萧彻看着她眼中那混合着倔强、脆弱和不肯放弃的执拗，心中那点火气，奇异地消散了。取而代之的，是一种更加深沉、更加复杂的情绪。

他想起了在揽月轩中的顿悟，想起了高德胜那句“赤子之心”，更想起了这些日子，她这张脸在他脑海中越来越清晰，越来越鲜活，彻底覆盖了那段日渐模糊的旧影。

“朕……”他开口，声音带着一丝沙哑，似乎想要说什么，但帝王长久以来的骄傲与不习惯直白表达情感的特质，让他将到了嘴边的话又咽了回去。

他沉默了片刻，就在沈清弦以为他不会回答，心渐渐沉下去的时候，他却忽然站起身，走到了她的面前。

两人距离极近，沈清弦甚至能闻到他身上那熟悉的、带着龙涎香和一丝凛冽气息的味道。她下意识地想要后退，却被他身上那股强大的气场定在了原地。