沈照闭上眼，探阴棒轻点地面。片刻后，她睁开盲眼：“下面有水声，很轻，但一直在流。方向偏东南，和城里护城河的走势差不多。”

“护城河？”闻人烬愣了，“那不是王老头常念叨的龙脉支流吗？”

“他说过。”陈九黎接口，“民国年间修码头，工人们挖出一条地下河，死了七个人才封住口子。后来河道改线，但地底的脉没断。”

沈照点头：“我现在感觉到的就是活水。不是死潭，也不是干渠。它还在动。”

三人沉默了一瞬。

陈九黎低头看胸前的金甲，光已经暗了下去。他伸手拍了拍，甲片发出轻微的金属声。

“这东西从来不会无缘无故亮。”他说，“它认得路。”

闻人烬咬断手里剩下的半截笔杆，吐在地上：“所以你是说，这条路通着什么它认识的东西？”

“也许。”陈九黎往前走了一步，“也可能下面有什么东西，它不想让我靠近。”

台阶越往下越陡，拐了两个弯后，空间变得狭窄。墙壁开始出现裂缝，渗水顺着石缝往下滴，打在台阶上发出清脆的响。

沈照走在中间，探阴棒始终贴着右墙。她的手指搭在棒尾，能感觉到细微的震颤。这不是鬼气，也不是杀意，更像是一种……流动的压迫感。

“水位在上升。”她说。

“多快？”陈九黎问。

“还不清楚。但底下那股流速不稳，有时快，有时停。像是被人控制着。”

闻人烬忽然停下。

“怎么了？”沈照回头。

“铃又热了。”她伸手去摸，这次不只是烫，而是像烧红的铁块一样灼人。她赶紧松手，掌心留下一圈红印。

陈九黎立即转身，伞已半张。

三人静立原地。

几息过去，铃的温度慢慢降了下来。闻人烬低头看着它，眉头皱得很紧。

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“不对劲。”她说，“以前它最多就是响一下，或者晃一晃。从来没这么烫过，像是……里面有东西要出来。”

“不是出来。”沈照突然说，“是外面的东西在往里钻。”

“什么意思？”

“这铃现在像个入口。”沈照抬手指了指脚下，“下面的气流不对。它不是单纯的水声，是带着节奏的。像心跳，也像呼吸。”

陈九黎低头看台阶。

最下面一级已经被水淹了半截。水面平静，但每隔七八秒，就会泛起一圈涟漪，像是有什么东西在深处轻轻起伏。

“还有多远到底？”闻人烬问。

“快了。”陈九黎往前走，“再有二十级就到底。”