萧砚那枚金乌玉佩带来的震动，如同投入深潭的石子，在云昭心中漾开层层涟漪后，终究被更紧迫的现实压下。护心玉的共鸣揭示出的隐秘关联固然惊人，但眼下，提升实力、应对即将归来的苏明婳，才是重中之重。她将这份惊疑深埋心底，行事愈发低调，几乎将所有时间都投入到了修炼之中。

炼气七层的境界已然稳固，涅盘之火的掌控也精进了些许，那缕银发被她用更稳妥的草药汁液仔细遮掩，平日里束发也更加小心。青鸾令贴身藏好，如同暗夜中的灯塔，既是庇护，也时刻提醒着她所处的险境。

然而，在这片压抑的沉寂中，却也透出一丝微光。这微光，来自阿梨。

那日后山遇袭，阿梨虽受了惊吓，但云昭拼死相护和她自己关键时刻的勇敢，似乎让这个怯懦的小女孩悄然发生了一些变化。她不再像过去那样总是缩在角落，眼神里多了几分以前没有的坚定。她依旧会悄悄给云昭留野果，但更多的时候，是抱着一本云昭从经阁借来的、最基础的《百草图鉴》残卷，坐在门槛上，对着阳光，用手指笨拙地比划着上面的图画和歪歪扭扭的文字。

云昭将这一切看在眼里。阿梨的灵根资质普通，甚至偏弱，注定在修炼一途难有太大成就。但若她能学得一技之长，比如辨识药材、粗通医理，在这宗门底层，或许能多一份安身立命的资本，至少，不必永远仰人鼻息，担惊受怕。

一个念头在云昭心中萌生。她寻了个机会，再次求见了清玄师太。她没有提及萧砚和玉佩之事，只以阿梨心性纯良、于药草颇有兴趣、且此次遇袭受惊需静心为由，恳请师太能开恩，允许阿梨每日抽出一两个时辰，去宗门最外围、管理相对松散的那间小药庐，跟着那位性情孤僻却经验丰富的药庐师父，做些杂活，顺便认认草药。

清玄师太听罢，沉默片刻。她目光深邃地看了云昭一眼，似乎看透了她未言明的庇护之心，最终缓缓颔首：“那药庐的老周，脾气是怪了些，但于草木一道，确有独到之处。阿梨那孩子……心性倒是不错。此事，本座准了。会让人去知会一声。”

云昭心中感激，深深一揖：“多谢师太成全！”

于是，从第二天起，阿梨的生活便有了一丝不同。每日午后，她便会揣着云昭给她准备的干粮和水囊，迈着小短腿，穿过大半个杂役区，走向那座位于山脚僻静处、被几畦药田环绕的陈旧药庐。

起初，药庐那位姓周的老师父（杂役们都私下叫他“周老怪”）对她并不热情，甚至有些冷淡，只丢给她一把扫帚，让她打扫庭院，或是让她去清洗堆积如山的药罐，活计繁琐劳累。阿梨却从不抱怨，总是认认真真地完成，小手经常被冷水泡得发红，她也只是悄悄在衣服上擦干，继续干活。空闲时，她就蹲在药田边，看着周老怪侍弄那些奇形怪状的草药，大眼睛里充满了好奇。

周老怪起初当她不存在，后来见她安静勤快，偶尔会指着某株草药，用沙哑的嗓音蹦出几个字：“止血的。”“退热的。”“有毒，别碰。”阿梨便用力点头，默默记下。