队伍离开鄂伦春营地，如同水滴汇入溪流，很快便被莽莽林海吞没。最初的兴奋劲儿过去后，长途跋涉的艰辛便真切地凸显出来。虽说有驮畜分担货物，但人在齐膝深的积雪中行走，每一步都要耗费极大的体力。寒风像磨快的刨刀，刮在脸上生疼，即使戴着厚厚的狗皮帽子，睫毛和胡须上也很快结满了白霜。

冷志军作为把头，不仅要自己赶路，更要时刻关注整个队伍的状况。他走在最前面，凭借经验和巴图老人的指点，选择相对好走的路线，避开那些看似平坦实则暗藏雪窝或冰缝的危险区域。他的目光锐利如鹰，不时停下来观察四周的植被、山势和雪地上的细微痕迹。

“停一下。”冷志军举起右手，示意队伍暂停。他蹲下身，拨开一处背风坡的积雪，露出下面几片枯黄的、形状特殊的叶子。

乌娜吉走过来，看了一眼：“四叶参。夏天时这里长过棒槌，年份应该不大，被采走了。”她指了指叶子根部残留的、已经干枯的茎茬。

冷志军点点头，抓起一把脚下的泥土，在手里捻了捻，又凑近闻了闻：“土是黑的，带点腥气，是长过老参的‘腐殖土’。这坡向阳，背风，旁边有水源（他指了指不远处一条冻住的小溪痕迹），是个‘参窝子’（适合人参生长的地方）。可惜，让人捷足先登了。”

林志明凑过来，好奇地问：“冷哥，这就能看出长过人参？太神了吧！”

旁边的老猎人巴图呵呵一笑，露出仅剩的几颗黄牙：“小子，学问大着呢。看山看水看泥土，看草看树看风向。好参不长无宝之地。你看这坡上的树，柞树、椴树多，树下爱长‘刺五加’、‘四叶菜’，这些都是棒槌喜欢的伴儿。再看这土，疏松，油性大，那是多少年落叶烂出来的肥力。”

冷志军补充道：“还得看‘参幌子’。”他指着远处一丛在风雪中顽强挺立的、顶端挂着几颗鲜红浆果的草本植物，“那是‘人参果’，也叫‘催生草’。有它的地方，附近很可能就有大人参，它是靠人参根系的养分活的。”

这些看似寻常的草木土石，在真正的放山行家眼里，都是一本本无字的宝书。林志明听得目瞪口呆，只觉得这茫茫林海，处处都藏着玄机。

队伍继续前行。冷志军根据这些零星发现的线索，不断微调着前进的方向。他并不指望在去红榔头市的路上就能挖到顶级老参，但熟悉这些标志，对于判断区域价值和日后独自放山都至关重要。

越往深山走，林木越发高大茂密，合抱粗的红松、落叶松直插云霄，树冠遮天蔽日，林下的光线变得十分昏暗。雪地上除了他们自己的足迹，也开始出现更多野兽的踪迹：狍子细碎的蹄印像梅花，野猪拱开积雪觅食的狼藉，还有一串串如同链珠般的狼粪，提醒着他们这片山林的主人并不只有人类。