江南，济州。

河水上涨，淹没了岸边的浅滩，渡口的柳树抽出新条，叶片是潮湿的绿。

一艘乌篷船的船头撞上码头的木桩，发出沉闷的响动。

戚清辞弯腰走出船舱，提着一个打了补丁的旧包袱，踩着晃动的船板走下。

那双鞋的鞋面已经磨出白色毛边，此刻，鞋底结结实实地踩上了码头的青石板路。

他停住脚步，胸腔里一口积郁多年的浊气，终于得以吐出。

终于到了。

这口气一散，那副日夜禁锢着他骨骼的重枷，应声碎裂。

再无束缚。

他现在的面容，和京城那位被幽禁深宫的“戚清越”，没有半分相像。

易容丹的药力尚未褪去，他脸上多了几颗位置寻常的淡痣，眼尾的线条也从清冷上挑变得微微下垂，整个人都透着一股老实本分的木讷。

这样的一个人，就算扔进人堆，也不会有人多看一眼。

他身上是一件青灰色的粗布长衫，洗得发白，腰间只用一根麻绳随意捆着。

简单，干净。

他深深吸气。

空气里有水汽的甜，有河鱼的腥，有雨后泥土的气味，全部涌入他的肺腑。

这股鲜活的气息，冲刷着他身上快要被腌入味的属于紫宸宫龙涎香。

那香气曾渗入他每一寸肌肤，将他与外界隔绝。如今再回想，胸口便发闷，每一次呼吸都变得困难。

又想起那个站在权力顶端的疯子。

一切都结束了。

戚清辞的唇角不受控制地向上扬起，最后，他咧开嘴，露出了一个毫无遮掩的笑。

眼睛眯起，只剩下一道缝，吹了一个口哨。

自由了。

从今天起，天高海阔，他戚清辞，只是一个再普通不过的自由人。

他提紧了手里的包袱，迈开步子，脚步轻快地汇入前方涌动的人潮。

济州是富庶的鱼米之乡。

街道两旁是青砖黛瓦的屋宇，酒肆和茶楼的幌子在带着水汽的风里飘摇。

街边，有小贩高声叫卖着刚出锅的豆腐脑，浓郁的豆香飘出很远。

胭脂水粉铺子的伙计在门口揽客，将手里的香膏递给路过的妇人。

“叮叮当当”的铜锣声由远及近，是挑着担子卖麦芽糖的货郎。

所有的声音混杂在一起，嘈杂，却带着一股灼人的暖意。

这才是人该过的日子。

戚清辞一边走，一边在心里盘算着。

他得先找个牙行，买一处带着小院的宅子。院子里最好有棵树，夏天能遮阴。

往后，每日想睡到什么时候，就睡到什么时候。

饿了，就出门上街，找一家顺眼的馆子，从街头吃到街尾。

吃饱了，就回家搬张躺椅，在院子里晒太阳，听风吹过树叶的声音。

再也没有人能管他，再也没有人能命令他。

他正想得入神，腹中传来一阵“咕咕”的声响，提醒他现实的窘迫。

从早上到现在，他只吃了两个在船上就冷掉的硬馒头，此刻胃里空空如也，饿得发慌。

没办法，心里只想着赶紧跑，哪有心思吃饭。

戚清辞抬起头，视线在街道两旁的店铺上搜寻，最终，在街角的位置停住。

那是一栋两层高的小酒楼。

门口挂着一块木制匾额，木头的颜色有些陈旧，上面的字迹也有些斑驳。

念赐小馆。

念……赐……

戚清辞的脚步顿住了。

那个男人的声音，毫无预兆地在他脑中响起。

“清辞，这是朕‘赐’你的。”

赏赐的“赐”。

不是他名字里的“辞”。

可就是这两个字，让他放松的眉头微微一皱。

真是阴魂不散。

他唇角动了动，又很快落下，准备转身离开。

可也就在这时，一阵浓郁的香气，霸道地钻进了他的鼻腔。