“杖毙。”

“是。”

为首的暗卫垂首领命，声音干脆利落。

杖毙。

这两个字，让那两个宫女绝望地瞪大了眼睛，瞳孔涣散。她们喉咙里爆发出被堵住的、野兽般的尖叫，身体拼命地扭动挣扎。

下一秒，一块粗布便死死地塞住了她们的嘴。

所有的声音都变成了“呜呜”的闷响。

她们像两条破麻袋，被无声地提起，迅速拖离了现场。

死亡的恐惧让她们身体失禁，青石板路上蜿蜒出两道深色的、屈辱的水痕。

园子里，重归寂静。

浓郁的花香重新包裹了一切，仿佛什么都未曾发生。

戚清辞站在原地，一动不动。

他强迫自己站着，强迫自己去听。

远处，隐约传来了沉闷的、富有节奏的击打声，夹杂着一声被强行压抑下去的哭嚎。

一下，又一下。

声音越来越弱。

最后，万籁俱寂。

胃里一阵剧烈的痉挛，腥甜的酸水涌上喉咙，又被他死死咽了下去。

他藏在袖中的手，紧握成拳。

指甲早已深陷掌心，黏腻的液体浸透了皮肉，他却感觉不到疼痛。

他杀了人。

不，是处死了两个人。

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她们该死。

污蔑他哥，污辱戚家……她们就是该死。

他的心跳得很快，一下下撞击着胸腔。

那是看着那些恶意与肮脏在自己的命令下化为尘埃的报复感。

他第一次发觉，原来自己也能和晏北玄一样，用一个眼神，一句话，决定别人的生死。

这种感觉让他陌生，让他颤抖。

原来，这就是权柄的滋味。

他转身，迈开大步朝园外走去。

他从那支摔碎的糖葫芦旁走过，脚掌抬起，落下。

“咯吱——”

晶莹的糖块和鲜红的山楂，在他鞋底被碾碎。

回到将军府，夜色已深。

戚清辞没有回自己的院子，径直冲进了兄长的书房。

“哥！”

戚清越正对孤灯夜读，闻声抬头。当他看清弟弟毫无血色的脸、猩红的眼眶，以及嗅到他身上那股尚未散尽的、淡淡的血腥气时，他手里的兵书，缓缓放下了。

“出什么事了？”

戚清辞踉跄一步，伸手扶住门框才堪堪站稳。他张了张嘴，声音发飘。

他把那只还在渗血的手掌，摊开在灯火下。

“哥，我……我今天……杀了两个人。”

戚清越握着书卷的手指一顿，目光落在那只鲜血淋漓的手上。

“说清楚。”

戚清辞便将芳菲苑里的一切，一字不落地，全部复述了一遍。

书房里死一般寂静，只有烛火在灯罩里无声跳动，将兄弟二人的影子拉得悠长。

过了许久，戚清越拿起案上的布巾，拉过弟弟那只手，一点点，极为仔细地擦拭血污。

“清辞，”他一边包扎伤口，一边开口，声音很沉，很哑，“你做得对。”

“可是哥，我……”他是不是太残忍了？那毕竟是两条人命。

“没有可是。”

戚清越打断他，抬起眼。那双总是温和的眼睛里，是戚清辞从未见过的，如钢铁般的凝重。

“你现在是‘戚清越’。你的一言一行，代表的不是你自己。是戚家军，是镇国将军府，是北疆三十万将士的军魂。”

“今天你若忍了，明日，这些流言就会变成插向我们心脏的刀。他们会说，镇国将军的功勋和戚家的满门忠烈不过是笑话。到那时，军心动摇，北疆防线溃散，死的就不是两个宫女，而是成千上万信赖我们的袍泽弟兄。”

他将最后一段绷带系好，抬头，直视着弟弟的眼睛。