“大海，你负责厂里的安保和物流，确保原材料运得进来，产品送得出去，关键时刻，不能让人在运输环节给我们下绊子！”

一条条指令清晰地下达，虽然局势严峻，但李秀兰的沉着和条理，暂时稳定了慌乱的人心。众人领命而去，办公室里只剩下李秀兰和赵大海。

“嫂子，可是……资金和原料的问题……”赵大海欲言又止。

李秀兰揉了揉眉心，看向窗外忙碌的厂区，轻声道：“总有办法的。卫东把厂子交给我，我不能让它垮了。等他回来……”她的话语顿了顿，那个“等他回来”此刻听起来如此遥远，但她眼神依旧倔强，“……我们要交给他一个完整的‘万家香’。”

然而，压力远不止于此。下午，区里工业局的马科长，也就是当初林卫东原厂的那个领导，背着手，慢悠悠地晃进了厂里。

“秀兰同志啊，听说你们厂最近遇到点困难？”马科长打着官腔，脸上带着一丝不易察觉的得意，“我就说嘛，民营企业，根基浅，抗风险能力差。卫东同志人呢？这么关键的时候，他这个当家人怎么不在？是不是真像外面传的……”

“马科长，”李秀兰直接打断了他，语气不卑不亢，“卫东是去为厂里寻找新的发展机会了。厂里目前确实遇到一些挑战，但我们有信心克服。不劳您费心。”

马科长碰了个软钉子，脸色有些难看，哼了一声：“有信心是好事，但要实事求是嘛。要是实在撑不下去了，区里也不是不能考虑接手，毕竟这么多工人，总要吃饭的嘛……”他丢下这句隐含威胁的话，悻悻地走了。

李秀兰看着他的背影，紧紧咬住了下唇。她知道，如果“万家香”真的倒下，不知道有多少饿狼等着扑上来分食。

接下来的几天，“万家香”的处境愈发艰难。贷款迟迟不到位，原料供应时断时续，市场份额被竞争对手快速蚕食，流言愈演愈烈。工人们虽然还在李秀兰的勉力维持下坚持生产，但人心浮动，厂子里弥漫着一股悲观绝望的气氛。

李秀兰几乎不眠不休，四处奔走，找关系，求人情，希望能找到打破僵局的办法。但吴老板显然打点了上下关节，她的努力大多石沉大海。昔日一些称兄道弟的“朋友”，此刻也避之不及。

财务张芸拿着最新的报表找到李秀兰，脸色凝重：“李厂长，我们的流动资金……最多只能再支撑三天了。三天后，如果还没有新的资金注入，别说原料款，连下个月的工资都……”

李秀兰坐在办公室里，窗外是灰蒙蒙的天空。她感到一种前所未有的疲惫和无力。难道……真的守不住了吗？卫东，你到底在哪里？

就在这山穷水尽、连赵大海都开始默默收拾工具，准备实在不行就带着工人们去吴老板那边“理论”的傍晚——

一股极其微弱、却带着某种难以言喻安抚力量的波动，如同投入平静湖面的石子，悄无声息地扫过了整个“万家香”厂区。

这波动，正是那缕跨越星空、历经磨难、终于抵达“锚点”的“联系”，在彻底融入之前，所散发出的最后一丝回响。

车间里，一台原本有些运转不畅的灌装设备，突然发出了一声轻鸣，运转变得异常顺滑起来；仓库里，几袋原本有些受潮结块的调味料，似乎干燥了几分；办公室里，那盆李秀兰精心照料、却因她近日无暇顾及而有些蔫头耷脑的绿萝，叶片悄然舒展，焕发出一抹鲜活的绿意。

最为明显的是人。

正在车间巡查的孙工程师，忽然停下脚步，侧耳倾听，脸上露出一丝困惑。他好像……听到了一声极其遥远的、仿佛无数人同时舒了口气的声音？又好像……只是错觉。但他莫名地觉得，一直萦绕在心头的压抑感，似乎减轻了一点点。

正在和几个老师傅商量对策的赵大海，猛地一拍脑袋，瓮声瓮气地说：“诶！奇了怪了，刚才心里头堵得慌，这会儿好像……松快了点？好像……卫东哥就在旁边瞅着咱们似的！”

而独自待在办公室里的李秀兰，感受最为清晰深刻。

就在她心力交瘁，几乎要伏案落泪的瞬间，一股熟悉的、带着淡淡烟草味（林卫东偶尔抽烟）和阳光味道的暖意，如同一个无形的拥抱，轻轻将她包裹。同时，一个模糊却坚定的意念，如同心底自然升起的声音，在她脑海中响起：

“……秀兰……稳住……我在……”