门内再次沉默，时间长得让人心焦。就在林卫东准备再次敲门时，“吱呀”一声，木门开了一道缝隙。一张看起来普普通通、带着些市侩精明、眼角有着深深皱纹的脸探了出来，正是前世那个与林卫东打过无数交道、亦敌亦友的批发商周老板。

他上下打量着林卫东，尤其是看到他身后不远处紧张戒备的赵大海、孙维民，以及抱着孩子的李秀兰时，浑浊的眼中闪过一丝极其隐晦的精光，但脸上却堆起了熟悉的、生意人的笑容：

“哟！是林老板啊！真是稀客稀客！这么晚了，这是……”他的目光在林卫东略显狼狈却气息深邃的身上停留了一瞬，又扫过李秀兰和小小，笑容不变，“带着嫂子和孩子出来散步？快，屋里请，外面冷！”

他热情地将几人让进屋内，然后迅速关上门，插上了沉重的门闩。

店铺内部比外面看起来更狭窄拥挤，货架上堆满了各种瓶瓶罐罐和袋装调料，空气中弥漫着极其复杂而浓郁的香料气味，辣椒、花椒、八角、桂皮……各种味道交织，几乎令人窒息。然而，在这浓郁的“人间烟火”气之下，林卫东敏锐的感知却捕捉到了一丝极其隐晦的、与周围环境格格不入的能量波动，仿佛一层无形的薄膜，笼罩着这个小小的空间，隔绝了内外的某些探查。

小主，

这个周老板，绝不简单！

“周老板，长话短说，我们遇到大麻烦了，苏媛让我们来找你。”林卫东直接开门见山，紧紧盯着周老板的眼睛。

听到“苏媛”这个名字，周老板脸上的笑容微微一僵，随即恢复了自然，他慢悠悠地走到柜台后面，拿起一个搪瓷缸子喝了口水，叹了口气：“苏观察员啊……她还好吗？”

“她为了掩护我们，可能也陷入了危险。”林卫东沉声道，“周老板，你知道‘基金会’吗？还有‘观星塔’内部的清洗？”

周老板放下缸子，目光变得深邃起来，他看了看紧张的李秀兰和好奇张望的小小，又看了看林卫东，缓缓道：“林老板，有些事，知道得越多，死得越快。你们一家子，好不容易团聚，何必再掺和这些要命的浑水呢？找个地方，安安生生过日子不好吗？”

“树欲静而风不止。”林卫东摇头，“他们不会放过我们，尤其是……我。”他轻轻按了按自己的胸口，那里，世界树之种正静静蛰伏。

周老板的目光在林卫东胸口停留了一瞬，浑浊的眼中闪过一丝了然，随即又变得复杂。他沉默了片刻，仿佛下定了某种决心，走到店铺最里面，在一个堆满干辣椒的麻袋后面摸索了几下，墙壁上竟然无声地滑开了一道暗门！一股更加浓郁、甚至有些刺鼻的、混合着某种奇异能量的辛辣气味从门后涌出！

“进来吧。”周老板侧身让开。

暗门后是一条向下的狭窄阶梯，通往一个隐蔽的地下室。地下室的面积远比上面的店铺大，这里没有堆积如山的调料，反而摆放着一些看起来颇为古老的、刻满了奇异符文的器皿，以及一些散发着微弱能量波动的、晒干或处理过的奇特植物标本。最引人注目的，是地下室中央的一个石台，石台上，放置着一个半人高的、如同青铜铸造的……鼎？

那鼎造型古朴，表面刻满了与星辰、植物相关的古老图案，鼎内似乎残留着某些暗红色的、如同凝固血液或浓缩酱料般的物质，那股奇异而辛辣的能量源头，正是来自于此！

“这是……”孙维民震惊地看着这一切。

周老板点燃了一盏古老的油灯，昏黄的光线下，他的面容似乎也变得肃穆起来。“很多年前，我也曾像你们一样，接触到了这个世界表象之下的……真实。我并非‘观星塔’的人，更不是‘基金会’的走狗。我属于另一个更加古老、更加隐秘的传承——‘守鼎人’。”