倒计时的数字，如同冰冷的达摩克利斯之之剑，悬在林卫东和孙维民的心头。七十一小时五十九分五十九秒，这是那块神秘黑色薄片给予他们的最后准备时间。

“秘密航道……”孙维民靠在一块冰冷的金属板上，脸色依旧苍白，但眼神已经恢复了往日的锐利与审慎。他反复查看着记录仪投射出的星图和薄片上的倒计时，“时间太紧了。我们对这条航道一无所知，它的入口在哪里？稳定性如何？另一端是什么情况？会不会是陷阱？”

林卫东摩挲着手中冰凉的黑色的薄片，它的表面已经恢复了光滑，那个箭头和倒计时仿佛从未出现过。但他的“溯源”感知能隐约捕捉到，薄片内部正以一种极低的频率，与远方星空中的某个存在发生着共鸣。这种共鸣，与他怀中那封母亲信件上某个纹路的微弱波动，隐隐契合。

“我们没有选择，孙工。”林卫东的声音带着一丝沙哑，却异常坚定。他望向头顶那片陌生的、被暗红色气态行星统治的星空，“回头路已断，留在这里，要么成为下一批被‘清扫’的垃圾，要么在这片金属坟墓里耗尽最后一点生机。这条航道，是目前唯一的、而且是与母亲留下的线索直接相关的希望。”

他顿了顿，看向孙维民：“至于周老板……他的确隐藏了太多。但现在追究这个为时过早。当务之急，是活下去，离开这里。只有回到我们熟悉的世界，才有可能弄清楚这一切背后的真相。”

孙维民沉默了片刻，最终缓缓点头。多年的科研生涯让他习惯于评估风险，但也让他明白，在绝境中，有时候必须拥抱不确定性。“你说得对。我们需要制定一个计划。”

计划的核心有三点：

第一，确定航道入口。黑色薄片指向的星空方向是一个大致范围，他们需要更精确的坐标。林卫东推测，入口可能是一个隐藏的跳跃点，或者某种空间褶皱，需要特定条件（或许是能量激活，或许是像“万家香”配方那样的“密钥”）才能开启。薄片很可能就是钥匙，或者指引。

第二，获取交通工具。依靠双腿不可能在广袤的星际间移动。他们必须找到一艘尚能运转的飞行器，哪怕是最小、最破旧的。

第三，储备能源和给养。星际航行充满未知，必须做好万全准备。

目标明确，行动立即展开。两人分工合作。林卫东凭借初步觉醒的“溯源”感知，主要负责在无尽的垃圾山中“感应”那些尚存一丝能量反应、结构相对完整的飞行器残骸。而孙维民则利用他丰富的工程知识，负责评估找到的残骸是否有修复可能，并搜集一切可能用得上的零部件、尚存能量的电池模块，以及尝试从一些废弃维生系统中提取冷凝水，制作最简单的滤水装置。

时间在紧张忙碌中飞速流逝。倒计时已经过去了十几个小时。

这片 ZK-73 星域的废弃处理区远比他们想象的更加辽阔和危险。除了极端低温和缺氧环境（他们依靠找到的破损但尚能维生的应急宇航服头盔和有限的氧气罐），还有一些区域残留着危险的辐射泄漏，或者不稳定能量场，林卫东的“溯源”感知多次提前预警，让他们得以避开。

寻找飞行器的过程异常艰难。大部分残骸都损毁严重，核心推进器和导航系统基本完全报废。林卫东找到了几艘外形相对完整的小型穿梭艇，但内部要么被拆得空空如也，要么能量核心彻底熔毁。

在一次搜寻中，他们险些被一场小范围的金属垃圾雪崩掩埋。又一次，他们误入了一个仍在缓慢运行的自动破碎程序区域，巨大的液压剪险些将林卫东连同他脚下的金属平台一起切断。生存的压力和时间的紧迫，让每一分每一秒都显得格外漫长。

倒计时显示还剩下四十小时左右时，转机出现了。

在林卫东的感知中，一处被巨大星舰龙骨掩埋的下方，传来了一阵极其微弱但异常稳定的能量波动。这波动不同于那些行将熄灭的电池，更像是一种处于“休眠”状态的引擎核心！

两人精神大振，花费了数小时，小心翼翼地清理开堆积如山的金属碎片，终于看到了能量源的真面目—— 一艘通体黝黑、线条尖锐、造型如同某种古代投枪般的小型突击舰。它大约二十米长，舰体有多处破损，一侧的辅助翼折断，但主结构看起来大致完整。最引人注目的是它的舰首，有一个明显的、似乎是后来加装上去的非制式撞击角。

“这是……‘夜枭’级侦察突击舰的改进型？”孙维民仔细观察着舰体的轮廓和引擎喷口设计，眼中露出惊讶，“看这加装的撞击角和局部装甲强化，它很可能属于某个……星际拾荒者或者非法改装者。不是正规军的制式装备。”

他们找到了一个外部应急舱门，利用找到的工具和孙维民的技术，艰难地撬开了密封锁死的门阀。

舰舱内部一片狼藉，到处都是散落的工具和零件，空气浑浊，带着一股机油和某种陌生生物体味的混合气息。但生命维持系统的主控面板在接入备用能源后，竟然亮起了几个指示灯！导航系统彻底损坏，但核心引擎的读数显示，它虽然能量严重不足，但并未完全损坏，似乎只是进入了某种深度节能的锁死状态。

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“有希望！”孙维民的声音带着一丝激动，“主引擎或许可以修复，但需要能量，大量的能量！而且要解开它的安全锁，需要专门的指令或者……足够强的能量冲击。”