老旧渔船“突突”作响，像一头疲惫却固执的老牛，犁开墨黑色的海面，朝着远离陆地的茫茫外海驶去。鹏城岸边的灯火与喧嚣早已被深邃的夜幕吞噬，只剩下船头那盏马灯摇曳出的微弱光晕，在无边的黑暗中挣扎。

咸腥冰冷的海风灌进船舱，林卫东裹紧单薄且被烟火熏燎过的衣衫，身体因寒冷和后怕微微颤抖，但一双眼睛却锐利地盯住船尾那个掌舵的斗笠老者。老人的背影在昏暗光线下如同一尊凝固的礁石，与这艘破船、这片大海融为一体，透着难以言喻的神秘。

“指南针”？指的“不是南北”？老者那句意有所指的问话，如同投入林卫东心湖的石子，激起层层波澜。他几乎可以肯定，老者所指的就是那枚能与金属盒产生奇异感应的齿轮徽章。这老人绝非普通渔民！

“老人家，”林卫东深吸一口气，决定不再绕弯子，“您认识这‘指南针’？”他从贴身内袋掏出那枚古朴的齿轮徽章，握在掌心，并未直接递出，而是让马灯的光线隐约照出其轮廓。

老者没有回头，依旧目视着前方黑暗的海面，声音混在引擎声和海风里，显得有些飘忽：“很多年前，见过类似的图案。在一个……不该出现的地方。”他顿了顿，仿佛在回忆，“那地方，也像现在这样，黑得让人心慌。”

林卫东心脏狂跳：“什么地方？您还知道什么关于这个图案的事情？”他仿佛抓住了迷雾中的一丝线索。

老者却摇了摇头：“具体的不清楚。只记得，带着类似图案的人，都在找一样东西，或者说……在躲一样东西。”他终于微微侧过头，斗笠下的阴影里，目光如电般扫过林卫东手中的徽章，又落在他脸上，“后生仔，你是在找，还是在躲？”

这个问题直击核心。林卫东沉默片刻，坦诚道：“都在做。找一些答案，躲一些灾祸。”他将快餐店被纵火、被追杀的事情简略说了，但隐去了“掌柜”、红星厂等核心机密。

老者听完，并无太多惊讶，只是淡淡“嗯”了一声：“火能烧掉屋子，烧不掉根。海能淹死人，也能藏住人。”他这话像是自语，又像是对林卫东的点拨。“你这‘指南针’，既然指了这条路，就先顺着走吧。天亮前，能到个歇脚的地方。”

对话戛然而止。老者恢复了沉默，专心驾船。林卫东知道再问也问不出更多，只好将满腹疑窦压下，紧握着徽章，感受着那持续传来的、微弱却坚定的温热感，这似乎是他此刻唯一的依靠。他回头望向早已消失的陆地方向，心中牵挂赵工一家的安危，也担忧阿强和其他店员是否被自己牵连。

渔船在黑暗中航行了约莫两三个小时，天际开始泛起一丝若有若无的鱼肚白。借着微光，林卫东看到前方海平面上出现了一个黑乎乎的轮廓，像一头匍匐的巨兽。是一座小岛。

老者熟练地将渔船驶近，绕到小岛背风的一面，这里有一处极其隐蔽的小小湾口，仅容一船通过。湾内水面平静，岸边是陡峭的岩石。

“到了。”老者熄了引擎，抛下石锚，“这地方，地图上找不到，打渔的也少来。你先在这歇歇脚，避避风头。”

岛上植被茂密，几乎无人涉足的痕迹。老者似乎对这里很熟悉，引着林卫东沿着一条几乎被藤蔓掩盖的小径，来到半山腰一个天然形成的岩洞前。洞口被茂密的植物遮挡，内部干燥通风，甚至有简陋的石床和储水的陶罐，显然是一处精心准备的安全屋。

“吃的喝的这里有备一些。你自己弄。”老者指了指洞内的物资，然后走到洞口一块大石上坐下，望着渐渐亮起的海平面，不再说话，仿佛一尊守护山门的石像。

林卫东顾不上疲惫和饥饿，他最关心的是那个拼死带出来的金属盒！他迫不及待地拿出金属盒和徽章，在老者的注视下，再次尝试。

这一次，当徽章靠近金属盒上那个齿轮符号时，异变发生了！

徽章表面的淡蓝色光晕不再一闪即逝，而是稳定地亮起，如同呼吸般明灭。同时，金属盒内部传来一阵极其细微的、类似精密机括运转的“咔哒”声！紧接着，盒盖与盒身之间，原本严丝合缝的地方，竟然裂开了一道细如发丝的缝隙！

有门！林卫东强压激动，用指甲小心翼翼地沿着缝隙探索。果然，在盒子一侧的某个特定角度，他摸到了一个极其细微的凸起。他用拇指按住徽章，将其中心的齿轮轴心对准那个凸起，然后缓缓用力下压。

“咔嚓！”

一声清脆的机括弹开声！盒盖应声弹起了一条更大的缝隙！

林卫东的心跳到了嗓子眼，他缓缓掀开盒盖。盒子内部并非想象中的复杂电路或存储设备，而是……一种他从未见过的、类似某种生物角质或奇异金属融合而成的内壁，散发着温润的微光。内壁中央，镶嵌着一块指甲盖大小、薄如蝉翼的透明晶体片！

此刻，那晶体片正投射出一束微光，在盒盖内侧形成了一片不断滚动刷新着的……文字和符号！这些文字并非汉字或英文，而是一种极其古怪、扭曲的象形文字，但其中夹杂着一些类似数学公式和电路图的符号，林卫东完全看不懂！

小主，

然而，更让他震惊的是，当他的目光聚焦在那片光幕上时，怀里的齿轮徽章突然变得滚烫！一股微弱却清晰的信息流，仿佛直接注入他的脑海，并非语言，而是一种意念的翻译和解读！