傍晚时分，狄仁杰自“鲁成”房中踱步而出，身后是满面堆笑、热情相送的袁天罡。两位老人站在院中，一个抚须含笑，一个佝偻谦恭，俨然一幅老友叙话的和谐画面，演技皆臻化境。

狄仁杰手中拿着几张从蛇灵总坛缴获的机关图纸，朝“鲁成”拱手道：“多谢鲁先生为老夫解惑，此间水利闸阀之精巧，令狄某大开眼界，受益良多。”

“狄公太客气了！”袁天罡扮演的鲁成连连摆手，声音带着恰到好处的沙哑与谦卑，“些许粗浅经验，能入狄公法眼，已是老朽之幸。唉，若是老主人袁公尚在，以他天文术数、机关营造之能，定能给予狄公更大助益。” 他适时地“缅怀”了一下自己，不忘自抬身价。

狄仁杰目光深邃地看着他，顺着话头叹道：“鲁先生节哀。袁公之大才，狄某早年亦有耳闻，只恨缘悭一面，未能请教，实为憾事。”

“时辰不早，老夫就不多打扰了，鲁先生早些歇息吧。”

“狄公慢走。”袁天罡躬身相送。

狄仁杰刚转身迈出两步，忽又像是想起什么，回头状似随意地叮嘱道：“哦，对了。近日神都之内，恐有些许不太平。为先生安危计，还请暂居狄府，近日莫要随意外出。”

袁天罡心中凛然，面上却愈发恭敬：“是是是，多谢狄公关怀，鲁成一切听您安排。”

“嗯，如此甚好。”狄仁杰这才真正转身，身影缓缓消失在暮色渐深的庭院小径上。

待狄仁杰走远，院内再无旁人，袁天罡（鲁成）那副老迈谦卑的姿态瞬间消失。他直起些许佝偻的腰背，浑浊的双眼中精光四射，警惕地扫视四周，随即迅速退回房内，紧紧关上房门。

他坐回案前，闭目凝神，手指无意识地敲击着桌面，心中暗忖：“狄仁杰这老狐狸……方才言语似有所指，他究竟知道了多少？是疑心于我，还是仅止于蛇灵？” 一丝不安掠过心头，但旋即被更大的野心压下。“箭在弦上，不得不发！任你狄仁杰智计百出，也绝算不到洛河涛声便是丧钟！”

夜色渐浓，一道如鬼魅般的黑影悄无声息地掠过庭院，轻飘飘地从窗户滑入室内，正是奉命前来联络的小梅。

“老主人。”小梅单膝跪地，声音压得极低。

“嗯，各处准备如何？”袁天罡睁开眼，目光锐利。

“小慧与恒斌均已回报，万事俱备，只待时机。”

“很好。”袁天罡稍感满意，随即又问，“你与小凤在狄氏父子身边，可曾寻到下手良机？”

小梅面露“难色”，低声道：“回老主人，狄明武功深不可测，警觉性极高，奴婢与妹妹曾冒险试探，非其一合之敌，险些失手被擒。狄仁杰身边则有李元芳与玄甲卫寸步不离，难以下手。若调动大队人马，则必然暴露，恐误大事。”

袁天罡闻言，并未过多怀疑，只是冷哼一声：“无妨！待大事一起，刀剑如林，高手如云，堆也能堆死他们！方才狄仁杰来此，言语间试探之意明显，恐怕已嗅到些许异常。”

小梅配合地露出“惊容”：“这……这该如何是好？”

“慌什么！”袁天罡斥道，“他若毫无察觉，反而不合常理。正因他有所疑，却未必能窥得全貌，我等才更需快刀斩乱麻！计划……必须提前！”

他压低声音，将调整后的行动细节、联络信号一一告知小梅，眼中闪烁着疯狂的光芒：“去吧！传令下去，依计行事！胜利已在眼前！”