沉眠之间内，时间在压抑的寂静中缓缓流逝。
林奇浸泡在维生液中，身体的剧烈反应逐渐平息，但左臂皮肤下那层黯淡的金属光泽却顽固地残留着，如同冷却的熔岩。意识深处，那场与轴心意志的惨烈鏖战留下的创伤远未愈合，思维如同破碎的镜面，每一次集中精神都会带来针扎般的刺痛。然而，在那片狼藉的废墟中，一点全新的、微弱却异常坚韧的灰烬星火顽强地闪烁着——那是强行融合“锈蚀”与“光”、灌注了自身反抗意志后诞生的“锈光”之力，它极不稳定，却真实存在。
长老和萤守在舱外，脸色凝重，不敢有丝毫松懈。轴心的直接干预虽被暂时逼退，但谁也无法保证它不会卷土重来。
“他的生命体征稳定了，但精神波动极其混乱，能量签名…无法识别。”莫里斯博士的声音透过通讯器传来，带着难以置信的惊愕，“那到底是什么力量？既非静默，也非秩序，更像是…一种概念性的否定…”
“是他自己杀出来的路。”长老的声音沙哑却带着一丝不易察觉的赞叹，“用轴心赋予的刀，斩向了轴心本身。代价惨重，但…他做到了。”
几天后，林奇的身体状况勉强稳定到可以离开维生舱。当他被萤搀扶着，脚步虚浮地踏上冰冷的地面时，整个人仿佛瘦了一圈，脸色苍白如纸，唯有那双眼睛，深处沉淀着难以磨灭的疲惫，却也多了一分历经淬炼后的冷冽。
“感觉怎么样？”长老看着他，目光锐利如鹰。
“还活着。”林奇的声音干涩沙哑，他轻轻活动了一下依旧麻木沉重的左臂，指尖尝试性地凝聚一丝力量。灰白色的微光艰难亮起，其中夹杂着几乎难以察觉的、如同余烬般的暗淡金红斑点，一股微弱却带着强制惰化与微弱生机的矛盾气息散发出来。
成功了，但控制起来比以往更加艰难，消耗也更大。每一次引导，都伴随着精神撕裂般的痛楚和力量本身的剧烈躁动。
“你需要尽快掌握它。”长老语气严肃，“轴心的监控只是暂时减弱，并非消失。我们必须在你再次被它完全锁定前，找到应对之法，或者…找到离开这个囚笼的路径。”
他推动轮椅，示意林奇跟上：“莫里斯博士从你引发的‘回响’和后续的能量冲突中，捕捉到了一些新的数据。关于‘叹息之墙’…或许有了一些眉目。”
实验室里，莫里斯博士双眼布满血丝，却兴奋得手舞足蹈。分析台上不再是“葬木枝”的灰烬，而是无数闪烁的光谱图和能量流拓扑模型。
“看这里！还有这里！”他指着几个异常的能量波动峰值，“当你的那种…呃…‘锈光’之力与轴心的意志剧烈冲突时，产生了极其短暂的、超高频率的规则震颤！这种震颤穿透性极强，甚至…短暂地映射出了‘叹息之墙’的局部结构虚影！”
屏幕上，一段模糊不清、不断扭曲的影像被反复播放。那是一片无法用言语形容的、仿佛由无数破碎的规则和凝固的时空构成的混沌壁垒，横亘在虚无之中，散发出令人绝望的压抑感。但在壁垒的某个角落，隐约可见一道极其细微的、不断开合变化的裂隙！
“虽然无法精确定位，但可以肯定，‘墙’并非绝对完整！”博士激动道，“这道裂隙…或者说‘疤痕’，极不稳定，它的存在本身就在不断削弱周围的壁垒结构！如果我们能找到它，或许就有机会…”
“机会渺茫，且必然伴随着巨大的风险。”长老打断他，目光却灼灼生辉，“但这是目前唯一的、不是出自轴心或公司记载的线索。林奇，你的力量，是引子，也是钥匙。”
就在这时——
呜——呜——！！！
营地深处，刺耳的最高警报声毫无征兆地猛然炸响！远比以往任何一次都要急促和尖锐！
“怎么回事？！”长老厉声喝问。
通讯器中传来夜枭冰冷急促的声音：“长老！营地西北B-7扇区边缘！检测到大规模高能量反应！不是静默污染！是…公司的精锐突击队！他们突破了外围迷雾屏障，正在高速向营地核心推进！目标明确！”
“怎么可能？！”萤失声惊呼，“我们的屏蔽场一直…”
“是追踪信标！”夜枭的声音带着压抑的怒火，“他们携带了高精度追踪器！能量签名匹配…是之前鹰巢节点那些疯狗体内的隐藏信标！我们清除节点时激活了它们！”
长老的脸色瞬间阴沉如水：“中计了！公司早就发现了鹰巢的异常，那些疯狗不仅是炮灰，更是诱饵和信标！他们等的就是节点修复、能量波动最大的时刻，或者…等我们引发更大的动静！”他的目光猛地扫向林奇。
轴心的干预，林奇力量的爆发，“锈光”与轴心意志的碰撞…这一切产生的规则层面扰动，显然远远超出了锈火屏蔽场的掩盖极限！
“敌人数量和质量！”长老迅速冷静下来。
“至少三支满编‘清道夫’小队！配备重型破障武器和能量抑制网！领队的是…‘屠夫’布拉德！”夜枭报出一个令人心悸的名字。
小主，
车厢内温度骤降。布拉德，公司安全部队的刽子手，以残忍和高效着称，是无数锈火小队和避难所的噩梦。
“他们的目标是林奇！”长老瞬间判断，“他们感知到了之前的异常能量爆发，将他视为高价值目标或极度危险的异常体！准备迎敌！启动所有防御设施！绝不能让他们突破内层防线！”
命令迅速下达，整个锈火营地如同被惊醒的蜂巢，瞬间进入最高战备状态。闸门落下，能量屏障升起，战士们奔向各自的防御岗位，气氛紧张到极点。
林奇挣扎着站直身体，左臂的灰白光泽微微闪烁：“是我引来的麻烦。”
“现在说这个毫无意义。”长老目光锐利地看着他，“公司是我们共同的敌人。而且，他们的到来，也印证了你的价值远超想象。现在，证明你的价值的时候到了。”