维度乱流的狂暴撕扯感逐渐褪去，取而代之的是一种沉重的、带着浓重铁锈和煤灰味道的实质感。林奇从一个极不稳定的能量漩涡中被猛地“吐”了出来，重重摔落在冰冷潮湿的石板地面上。
闷哼一声，他迅速翻身半跪，左臂下意识地横在身前，暗银纹路微微亮起，灰白色的能量在皮肤下无声流转，警惕地扫视四周。
没有预想中的攻击，也没有荒诞扭曲的景象。
他正身处一条狭窄、阴暗的小巷深处。两侧是高耸的、由暗红色砖石砌成的建筑墙壁，墙皮多有剥落，露出里面黑色的霉斑和湿漉漉的苔藓。头顶是被各种杂乱管线切割开的、灰蒙蒙的天空，细密的、带着工业酸涩味的冷雨无声落下，将一切都笼罩在湿冷的雾气中。
空气中弥漫着复杂的味道：劣质煤块燃烧产生的刺鼻烟雾、粗炼油脂的腻人香气、金属摩擦的锐利腥气、还有隐约的污水和垃圾腐败的酸臭。远处传来有节奏的、巨大的金属撞击声和蒸汽泄压的嘶鸣，仿佛有一个庞大的机械巨兽正在城市深处呼吸。
这是一个…工业化的城市？风格似乎有些熟悉，又有些陌生。
他迅速检查自身状态。伤势在离开彼岸微光前哨站时已被那神秘的星核能量基本治愈，但连续穿梭和战斗带来的精神疲惫依旧沉重。左臂的力量稳定而内敛，仿佛蛰伏的火山。怀中的星辰罗盘温热，指针不再疯狂旋转，而是微微震颤着，指向某个固定的方向，似乎终于在这个相对稳定的维度锁定了目标。夜莺的数据芯片和那半截步枪也还在。
他小心地收敛起所有异常的能量波动，将左臂的纹路隐藏在破损的衣袖下，看起来就像一个遭遇了不幸的、狼狈的流浪者。
必须尽快弄清这里是什么地方，并找到落脚点。星辰罗盘指引的方向，很可能与“守夜人”或下一个线索有关。
他沿着小巷向外走去。脚下的石板路凹凸不平，积着浑浊的污水。巷子两旁堆放着废弃的木箱和生锈的铁桶，几只皮毛肮脏的生物窸窣跑过，发出警惕的吱吱声。
越靠近巷口，外面的声响越发清晰。金属车轮碾过石路的辘辘声、蒸汽引擎的噗噗作响、还有模糊的人声交谈，使用的是一种音调铿锵、带着大量卷舌音和爆破音的语言。初烬之印微微发热，开始艰难地翻译捕捉到的碎片。
“…该死的天气…锅炉都要锈穿了…”
“…码头区又死人了…巡警说又是‘铁锈疯病’…”
“…‘齿轮正教’的那帮疯子又在广场集会了…”
“…听说‘女王陛下’的飞艇舰队下周抵达…是为了那件事吗？”
“…嘘！小声点！‘铜帽子’过来了！”
信息杂乱，但勾勒出一个初步印象：这是一个蒸汽工业高度发达、存在阶级分化、可能有着严格管制、并且不太平的世界。
他小心地探出巷口。
外面的街道宽阔了一些，但依旧显得拥挤昏暗。高大的建筑鳞次栉比，大多由砖石和钢铁构建，风格粗犷实用。无数的蒸汽管道和黄铜管线如同巨蟒般缠绕在建筑外壁和街道上方，不时喷吐出白色的水汽。街道上行驶着各种型号的蒸汽车辆，结构笨重，噪音巨大。行人大多穿着厚实的、沾满油污的工装或深色大衣，行色匆匆，面容疲惫而警惕。
空气中 visibility 很低，混合着煤烟和雾气，让远处的建筑只剩下模糊的轮廓。巨大的齿轮和活塞雕塑矗立在广场中央，连接着粗大的管道，缓缓转动，仿佛某种宗教象征。
这是一个典型的…蒸汽朋克风格世界？但似乎更加阴暗、粗糙，带着一种沉重的压迫感。
林奇注意到，街道上有一些穿着深蓝色制服、头戴黄铜盔、腰间挂着沉重警棍和某种短管蒸汽动力武器的巡警在巡逻。他们目光锐利地扫视着行人，人们看到他们都会下意识地低下头或加快脚步。这些应该就是所谓的“铜帽子”。
不能引起他们的注意。
林奇拉紧破旧的衣领，低下头，混入稀疏的人流中，同时感受着星辰罗盘的指引。指针明确地指向城市的东南方向。
他沿着街道边缘默默前行，仔细观察着周围。店铺的招牌大多由铁皮和霓虹灯管构成，闪烁着模糊的字样：“棘齿齿轮工坊”、“发条苹果酒馆”、“差分机维修”、“第七天堂烟馆”…偶尔能看到一些张贴在墙上的泛黄海报，宣传着某种“高效燃煤”或者“齿轮正教赐予秩序与力量”，海报上印着复杂的齿轮组和某种抽象的眼睛图案。
这个世界似乎被高度的工业化和某种…宗教式的机械崇拜所主导。
走了几条街，罗盘的指引将他带入一片更加破败、拥挤的区域。这里的建筑低矮歪斜，街道狭窄泥泞，蒸汽管道的泄漏更加严重，空气中弥漫着更浓的劣质燃料和垃圾的味道。这里是贫民区。
最终，罗盘的指针停在了一条死胡同尽头的一家店铺前。
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那是一家极其不起眼的店铺，甚至没有招牌。门面由粗糙的木板钉成，布满裂缝，一扇小小的、污浊不堪的玻璃窗后，隐约能看到里面堆满了各种废弃的金属零件和工具。门把手上挂着一块歪斜的木牌，用红色的油漆写着两个潦草的字：“打烊”。
但星辰罗盘的灼热和指针的坚定，都表明目标就在里面。
林奇犹豫了一下。直接敲门？在这种地方，贸然接触未知目标风险极大。
他观察了一下四周。胡同里空无一人，只有一只瘦骨嶙峋的野猫蹲在垃圾桶上，警惕地看着他。旁边的建筑也都窗户紧闭，毫无生气。
他深吸一口气，最终还是走上前，轻轻敲了敲门。