吴文的动作极快。他深知调查当铺记录需谨慎，既要效率，又不能走漏风声。

他没有大张旗鼓地派人去各家当铺查询，而是亲自带着两名可靠文吏，以衙门核查旧案、核对赃物名录为由，直接调阅了平安县大小七家当铺近半个月的所有典当记录册。

这是一项繁琐且耗时的工程。油灯下，吴文和文吏们一页页仔细翻阅，目光扫过那些密密麻麻的字迹：金银首饰、古玩玉器、皮袄棉被…琳琅满目。

时间一点点流逝，窗外天色从阴沉到彻底暗下。

终于，当翻阅到“兴隆当铺”的记录时，吴文的目光骤然定格！

记录显示，就在四天前，一个名叫“陈秀”的人，典当了三本书籍。当册上清晰写着：《历科程墨菁华》、《经义述闻精要》、《策论观止》。典当金额为十五两银子，当期三个月。

吴文的心脏猛地一跳！《历科程墨菁华》——这正是张秀才失窃的那本核心秘籍！另外两本，经核对卷宗，也正是前两位书生报案丢失的书籍名称！

“找到了！”吴文强压住激动，指着那行记录对文吏道，“抄录下来！仔细看，经办掌柜是谁？典当时可有留存身份凭据或描述样貌？”

文吏连忙仔细查看后续备注，回道：“回吴爷，经办的是兴隆当铺的李掌柜。备注写的是：凭本县户籍册页典当，已核验。样貌描述：年约二十许，面容清瘦，身着青衿（读书人服饰）。”

青衿！户籍册页！一切都对得上！

“快！去兴隆当铺！”吴文立刻起身，带上人手，冒着夜雨直奔兴隆当铺。

兴隆当铺的李掌柜正准备打烊，见官府去而复返，且为首的捕快面色严肃，顿时紧张起来。

“李掌柜，不必惊慌。”吴文尽量让自己的语气平和，“只是想向你核实一笔典当记录。”

他出示了抄录的信息。李掌柜一看，立刻点头：“记得记得！是有这么一位姓陈的秀才来当过三本书。那几本书确实不错，像是精心批注过的，小的还多给了几钱银子…”

“他典当时，你可仔细核验了户籍册页？确是本人？”吴文追问。

“核验了，核验了！”李掌柜肯定道，“册页上的姓名、籍贯、年岁都对着呢，确实是叫陈秀，本县人士。人嘛…看着就是个普通读书人样子，有点瘦，话不多，拿了银子就走了。”

“那三本书，现在何处？”

“还在库里放着呢，死当之前，不会动的。官爷可要查验？”

“立刻带我去看！”

在当铺库房，吴文见到了那三本书。仔细翻阅，书内的批注笔迹与失窃书生确认后的描述完全一致！

铁证如山！

吴文小心翼翼地将三本书包好，作为重要证物。他谢过李掌柜（并嘱咐其暂保密），立刻带着人和证物赶回县衙。

雨夜中的县衙灯火通明。吴文快步走进刑房，甚至顾不上擦去脸上的雨水。