天色渐晚，华灯初上。平安县的夜市开始热闹起来，人流比白日更显稠密。郑龙带着两名衙役，后面跟着个小心翼翼的林小乙，穿梭在熙攘的人群中。

郑龙脸色铁青，显然对带着林小乙这个“累赘”极其不满。他办案向来雷厉风行，信奉拳脚和威慑，对这种需要细致排查的活儿本就不耐烦，如今更是憋了一肚子火。

“都给我瞪大眼睛瞧仔细了！看见戴破草帽、个头不高的货郎，都给老子拦下来问话！”郑龙粗声粗气地对手下吼道，声音盖过了街市的嘈杂。

衙役们应声称是，分散开去盘查。郑龙自己则像一尊门神，堵在城南一处十字路口，锐利的目光扫视着每一个挑担叫卖的身影。

林小乙跟在他身后几步远的地方，尽量不碍事，目光却也学着四下搜寻。他心里清楚，那货郎既然可能用了迷香，行事必然谨慎，恐怕不会轻易被找到。但他必须做出努力寻找的样子。

时间一点点过去，被盘问的货郎有好几个，但要么是相熟的面孔，要么体型特征不符，问起书生和书籍的事，都是一脸茫然。

郑龙的耐心逐渐耗尽，烦躁地踱步，嘴里不干不净地骂着：“娘的，一个个贼眉鼠眼，就没个像样的！都是那晦气小子，指了个什么破线索！”这话显然是说给林小乙听的。

林小乙低着头，不敢接话。

就在这时，一个被盘问完准备离开的老货郎，经过林小乙身边时，似乎犹豫了一下，又折返回来，凑近郑龙，压低声音道：“郑爷，您几位…是在找一个生面孔的矮个货郎？”

郑龙眼睛一亮：“嗯？你知道？”

老货郎搓着手，有些忐忑地道：“小老儿也不敢确定…就是今儿个下午，大概申时左右，在小石桥那边，看见个生面孔，挑着担子，帽檐压得低低的，看不清脸，个头是不高。他也没咋叫卖，就东张西望的，不像正经做生意的。小老儿当时还嘀咕了一句，哪来的愣头青…”

“小石桥？”郑龙精神大振，“那边靠近西城，也有几家书院的学生赁屋居住！他往哪个方向去了？”

“好像…好像是往猫儿胡同那边去了。”老货郎指了个方向。

“好！若是真的，回头赏你酒钱！”郑龙大喜，也顾不上骂林小乙了，一挥手，“都跟我来！去猫儿胡同！”

一行人快步向猫儿胡同赶去。林小乙心里却隐隐觉得有些不对。太巧了，刚觉得无从下手，就有人主动送来这么准确的消息？但他无法阻拦，只能紧跟上去。

猫儿胡同狭窄阴暗，住的多是些贫苦人家和小贩。此时天色已暗，胡同里只有几盏昏暗的灯笼摇曳。

郑龙让两名衙役堵住胡同两头，自己带着林小乙和另一名衙役悄声摸进去。根据老货郎的描述，他们很快锁定了一间门窗紧闭、看起来像是废弃已久的杂货铺。

里面有微弱的灯光透出，还有人影晃动！

郑龙对衙役使了个眼色，两人猛地上前，一脚踹开了破旧的木门！

“衙门办案！不准动！”

里面的人显然吓了一跳，发出一声短促的惊呼。烛光摇曳中，只见一个矮个子男人惊慌失措地从凳子上跳起来，脚边放着一副货担，头上正戴着一顶破草帽！

“抓起来！”郑龙厉喝，亲自扑了上去。

那矮个男人似乎想反抗，但哪里是郑龙的对手，三两下就被扭住胳膊，捆了个结实。他吓得面无人色，嘴里胡乱喊着：“官爷饶命！官爷饶命！小的没犯事啊！”