出了刑房，午后的阳光有些刺眼。林小乙站在衙门口的石阶上，轻轻吁了口气。赵雄那看似随意却压力十足的目光，仿佛还黏在背上。

他不敢耽搁，按照赵雄的吩咐，首先去了最早报案的刘书生家。刘书生住在城西，家境似乎一般，院墙都有些斑驳了。听闻衙门又来问话，刘书生脸上带着几分期待又几分不耐。

“该说的，上次那位吴捕快来时，小生都已尽数告知了。”刘书生叹气道，显然不觉得这个看起来比自己还年轻、显得怯生生的小捕快能有什么作为。

林小乙搓着手，脸上堆着卑微又诚恳的笑：“刘秀才您息怒，息怒。小的知道您心烦。只是上头催得紧，赵捕头吩咐了，让小的再用笨办法，细细地问一遍，生怕漏了什么。您就当可怜可怜小的，交个差事。”

他姿态放得极低，一口一个“笨办法”，把自己摆在无能小役的位置上，反而让刘书生不好再发作。

“唉，罢了，你问吧。”刘书生摆摆手。

林小乙先是问了些吴文已经记录过的问题，装模作样地在本子上划拉几下，然后才“不经意”地转入“题外话”。

“刘秀才您学问好，交友也广吧？平日里可有些同窗好友常来切磋学问？”

“自是有的，学问之道，闭门造车岂能有成？”

“那…可有不太相熟的人，近来也突然来请教？或者…向您打听您都用些什么书？”林小乙眨着眼，一副好奇又没见识的样子，“小的瞎想的，您这样的才学，用的书肯定金贵，说不定有人羡慕，想照着买呢？”

刘书生皱了皱眉，仔细回想：“嗯…你这么一说…前几日倒真有个不太来往的同窗，姓陈，唤作陈秀的，在文萃阁遇着，闲谈间确实问起我近来在读哪些程墨选本，还夸我注解精到…当时只道是寻常客套，未有多想。”

林小乙心中一动，记下了“陈秀”这个名字。面上却只是憨憨点头：“哦哦，客套，客套。那…除了同窗，街坊邻里或者…走街串巷的货郎什么的，最近有没有什么生面孔？我们赵头说，可能是外人摸清了情况才好下手…”

“货郎？”刘书生努力回想，“好像…是有一个？记不真切了，似乎有吆喝声，但未曾留意。”

林小乙不再多问，千恩万谢地告辞。接着，他又跑了另外两家失窃的书生。

在第二位王书生那里，他同样用“笨拙”的闲聊方式，得知王书生失窃前两日，也有一个货郎在巷口叫卖，还差点与王书生的书童撞上，货担里似乎有些便宜的笔墨。

“那货郎生得什么模样？口音如何？”林小乙“好奇”地问。

王书生摇头：“未曾留意，只记得个头似乎不高，戴着个破草帽，看不真切脸。口音…倒是本地的吧？”

到了第三位李书生家，李书生正因失窃之事病恹恹地躺着，应对更为敷衍。林小乙依旧耐心地扮演着蠢笨小役的角色，絮絮叨叨间，却捕捉到一个细节：李书生提到，大概失窃前三日，他曾在回家路上，感觉似乎有人不远不近地跟着他，回头看时，只见一个挑着担子的身影拐进了岔路，当时只当是寻常路人，未觉有异。

“也是个货郎？”林小乙“顺口”问道。

“或许是吧…没看清。”李书生有气无力地回应。