陈朝，北疆，镇北关。

塞外的风，带着砂砾的粗粝和草原的腥气，呼啸着掠过斑驳的城墙。

戍卒们顶着风，警惕地巡视着关隘内外，目光锐利如鹰隼，不敢有丝毫懈怠。

虽与契丹达成了表面的和平，但边境线上的小规模摩擦从未真正停止。

关隘守将府邸内，石墩卸下了在汴京时常穿的文士袍，换上了一身便于活动的皮质软甲。

他正伏案于一张巨大的北疆舆图前，上面密密麻麻标注着近期契丹游骑活动的区域、频率以及兵力配置。

浓眉紧锁，粗糙的手指在几个反复出现骚扰的地点上来回移动。

“不对劲……”

他喃喃自语，声如闷雷。

“这几股契丹骑哨，来得太勤了，而且……打法刁钻，不像以前那些只知道猛冲猛打的蠢货。”

他拿起旁边一摞由前线斥候和边军送来的战报，再次仔细翻阅。

“三日前，黑山峪。契丹三十余骑伴作牧马，诱我巡逻小队出击，其后伏兵骤起，若非小队什长机警，及时后撤据守石垒，并以‘驱幽弩’精准狙杀其领头三人，恐遭重创。”

“五日前，饮马河。小股契丹精锐夜间泅渡，试图破坏我新设的烽燧，被暗哨发现，激战后遁走，遗留箭簇制式统一，锋锐异常，非寻常部落所有。”

“七日前……”

一桩桩，一件件。

规模都不大，但战术灵活，目的明确——试探、骚扰、收集情报，甚至带着几分……练兵的味道。

而且，这几起事件的指挥官，似乎风格相近，透着一种与他年龄不符的老辣和狡猾。

“传令！”

石墩猛地抬头，对侍立一旁的亲兵喝道。

“让前军斥候营的赵都头立刻来见我！要快！”

“得令！”

不多时，一名风尘仆仆、眼神如猎豹般精悍的军官快步走入，抱拳行礼：

“将军！赵猛听令！”

“赵都头，不必多礼。”

石墩指着舆图上那几个点。

“这几股频繁闹事的契丹崽子，你们盯了这些天，可摸清他们的底细了？尤其是带头的，是什么人？”

赵猛显然早有准备，立刻回道：

“回将军！正要向您禀报！”

“这几股人马，确实邪性！来去如风，滑不留手，我们几次设伏，都被他们提前察觉，溜了。”

“至于带头的……”

他顿了顿，脸上露出一丝凝重。

“弟兄们几次远远窥见，似乎是个半大的小子，看年纪不过十六七，但骑术精湛，箭法狠准，最关键的是，他身边总跟着几个沉默寡言、气息剽悍的老兵，像是护卫，又像是……教导？”

“半大的小子？”

石墩眼中精光一闪。

“可看清了他的旗号或衣甲特征？”

“旗号不显，衣甲也与寻常契丹骑兵无异。”

赵猛努力回忆着。