“子敬先生大驾光临，林凡有失远迎，恕罪恕罪。”林凡率先起身，拱手为礼，态度不卑不亢。
鲁肃亦拱手还礼，目光平和地打量了林凡一番，见他虽年少，却神色沉稳，眉宇间自有一股英气，不由得叹道：“久闻林监军年少英才，临危受命镇守江夏，以弱胜强退敌数次，今日一见，果然名不虚传。肃冒昧前来，扰了监军清净，实因有一事不明，如鲠在喉，想向监军当面请教。”
“先生客气了，请讲。”林凡抬手示意鲁肃落座，自己也随之坐下，心中暗自警惕。
鲁肃坐下后，端起侍女奉上的茶水，却并未饮用，只是轻轻摩挲着杯沿，目光陡然变得锐利起来，紧紧盯着林凡：“近日，我江东军中流传一些无稽之谈，言及江陵一带突发的疫病，并非天灾，而是监军以某种奇术所致，意在不战而屈人之兵。不知监军，对此有何看法？”
果然是为了此事！林凡心中冷笑一声，面上却不动声色。鲁肃亲自前来询问，足以说明江东高层对此事极为重视，甚至可能因此产生了分歧。周瑜向来刚愎，必然主张强硬进攻，而鲁肃一向主和，或许是他看出了疫病对军心的打击，想要探寻真相，或是寻求别的解决之道。
他淡淡一笑，语气带着几分不以为然：“两军交战，攻心为上。流言蜚语，本就是战场的一部分，何足为信？林凡若真有此等翻手为云覆手为雨之能，能凭一己之力引动疫病，江夏又何至于被困至今，粮草告急？先生乃当世智者，洞察世事，岂会被这等无稽之谈蒙蔽？”
他既不承认，也不否认，将问题轻巧地推了回去，既保留了余地，又不失分寸。
鲁肃深深看了林凡一眼，似乎想从他平静的脸上看出些什么，最终却只是微微一笑，放下了手中的茶杯：“监军所言有理。然，空穴来风，未必无因。如今江陵局势胶着，疫病流行，我军将士疲惫不堪，伤亡日增，吴侯与公瑾（周瑜字）皆心忧如焚。若这般僵持下去，于曹公，于我孙刘联军，皆无益处，徒增伤亡罢了。”
他话锋一转，语气变得无比诚恳：“肃此次前来，并非奉公瑾之命，也未禀明吴侯，纯粹是以私人身份，想向监军陈说利害。监军乃明白人，当知江夏孤城一座，外无援兵，内乏粮草，坚守一时或可，长久下去，必难支撑。而曹公经赤壁之败，元气大伤，短期内亦无力南顾，难以分兵驰援。监军与文将军，皆乃当世豪杰，智勇双全，何必困守于此，坐待城破人亡？”
林凡心中了然，鲁肃这是来当说客了。他不动声色，端起茶杯抿了一口，缓缓问道：“依先生之见，林凡当如何？”
鲁肃见状，眼中闪过一丝希冀，正色道：“若监军愿弃暗投明，携江夏全城军民归顺我主吴侯，肃愿以项上人头担保，必在吴侯面前力荐监军与文将军。吴侯求贤若渴，必会虚位以待，委以重任！届时，监军一身才学，方能有真正的施展之地，亦可免江夏军民遭受刀兵之祸，保全一城生灵，岂不两全其美？”
又是劝降！但这一次，劝降者是鲁肃，分量截然不同。鲁肃的信誉在天下间有口皆碑，他的担保，远比其他人的承诺更有分量。
林凡沉默着，手指轻轻敲击着桌面，发出“笃、笃”的轻响，在寂静的衙署中格外清晰。鲁肃的提议，不可谓不诱人。投靠江东，确实能解眼前的燃眉之急，不仅能让他摆脱粮草断绝、孤立无援的困境，或许还能凭借自己掌握的“火器”之术，在江东谋得一席之地，甚至获得比在曹操麾下更大的权力。而且，鲁肃此人向来言而有信，他的担保，确实值得信赖。
但是，林凡的脑海中瞬间闪过了许都的景象——司马懿那双阴鸷的眼睛，仿佛能看透人心；杨修那副算计的笑容，总在暗处窥伺；还有曹操那深不见底的目光，喜怒无常，却掌控着生杀大权。他若真的降了江东，等于坐实了许都朝堂上关于他“通敌”、“手握奇毒、心怀不轨”的所有指控！届时，他在曹操心中将再无任何价值，只会被视为可耻的叛徒，不仅他自己性命难保，恐怕还会连累家人。
而在江东，他一个背主求荣、身负“毒士”之名的降将，真的能获得信任和重用吗？周瑜雄才大略，却也心胸狭隘，岂能容得下他这样一个身怀异术、来历不明的人？孙权虽求贤若渴，但对降将终究会有所猜忌。到那时，他不过是从一个困境，跌入另一个更难挣脱的牢笼，彻底失去自主性，沦为别人手中的一枚棋子。这与他的初衷，背道而驰。
片刻的权衡后，林凡猛地抬起头，目光平静却坚定地看着鲁肃：“子敬先生的好意，林凡心领了。先生以诚待我，林凡亦不敢虚言欺瞒。江夏之困，粮草短缺，外无援兵，林凡深知其险。然，林凡深受曹丞相知遇之恩，临危之际，丞相委我监军重任，将江夏防务托付于我，这份信任，重于泰山。丞相虽经赤壁之败，然雄踞中原，根基未动，日后重振旗鼓，指日可待。林凡若因一时困顿便背主求荣，贪图富贵，他日有何面目立于天地之间？”
他站起身，语气斩钉截铁，带着一股凛然正气：“更何况，‘火器’乃林凡毕生心血，亦是我大汉军国利器，岂能轻易托付他人？还请先生回禀吴侯与周都督，林凡与文将军，唯有与江夏共存亡之一途！若要取江夏，便请从林凡的尸身上踏过！至于先生所言归顺之事，再也休提！”
鲁肃看着林凡决绝的神情，眼中的希冀渐渐褪去，脸上露出深深的惋惜之色，他长叹一声：“监军忠义，肃敬佩不已。只是……这般坚守，终究是徒劳无功，可惜了一城生灵，也可惜了监军的一身才学。”他缓缓站起身，再次拱手：“既如此，肃不便久留，就此告辞。”
林凡亲自将鲁肃送至衙署门口，看着他登上小舟，在暮色中缓缓驶回对岸江东水寨。
文聘一直在衙署外等候，见鲁肃离去，才快步上前，低声道：“监军，你拒绝了鲁子敬，我等……再无退路了。”
“我们本就没有退路。”林凡望着鲁肃远去的身影，眼神冰冷如霜，“从我们决定坚守江夏的那一刻起，从我用出那‘毒计’的那一刻起，我们就只能向前，没有回头的余地。”