女鬼尖叫着想要躲闪，却被火墙挡住去路，只能眼睁睁看着刀芒落下。一声凄厉的惨嚎后，白衣女子化作无数光点，被火墙烧成灰烬，只留下一缕微弱的呜咽，渐渐消散在空气中。

破庙周围的阴气随之退去，雨丝似乎都变得温暖了些。周烈收起刀，看着神龛后的暗门：“尸骨应该在里面。”

打开暗门，果然看到一具年轻男子的尸体，面色青紫，与女鬼的死状一模一样。小林叹了口气，取出符纸贴在尸体额头：“也算解脱了，我让人来收敛，送他回家安葬。”

周烈望着外面渐渐停雨的天空，眉头却没松开。这替身鬼虽是百年厉鬼，但道行不算顶尖，却能在滁州城外作祟许久，说明地方上的妖气比卷宗里记载的更盛。

类似的事，在中原各地不断上演。镇魔司的巡捕郎们像走马灯似的奔波，刚平定了青州的“蝗妖”，又要赶去荆州对付“水猴子”；刚斩杀了西域的“沙鬼”，江南又出现了“花妖”魅惑书生。灵气汇聚带来的妖患，比预想中更顽固，也更隐蔽。

但镇魔司的手段也在不断精进。周烈在滁州破获替身鬼案后，带回了女鬼凝结的“怨煞珠”——这是厉鬼百年怨气所化，虽阴邪却蕴含精纯的阴气，经过术士炼化，能制成“追魂符”，追踪妖物的踪迹百试百灵。

聚宝阁的工匠们将这些妖物材料玩出了新花样。用“蝗妖”的翅膀制成的“风动符”，能让巡捕郎日行千里；用“水猴子”的骨粉混合朱砂画的“避水符”，在水里行动如履平地；甚至连“花妖”的花瓣，都能炼制成“迷魂香”，让妖物暂时失去神智。

“这是新制的‘听骨笛’，用百年僵尸的腿骨做的。”聚宝阁的老匠师给周烈递过一支骨笛，“吹响时能让妖物现原形，就算是会变化的狐狸精，也藏不住尾巴。”

周烈接过骨笛，放在唇边试了试。笛声并不响亮，却带着种穿透骨髓的震颤，他能感觉到体内的煞气都跟着共鸣——这骨笛不仅能逼妖现形，还能增强使用者的煞气，简直是为镇魔司量身定做的法器。

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随着法器越来越精良，镇魔司的战绩也越发辉煌。半年内，他们捣毁妖巢三十七处，斩杀千年妖物五只，解救被掳百姓两百余人，缴获的妖物材料堆满了聚宝阁的仓库，连玄道司的术士都要来借调。

名声大噪后，各地百姓对镇魔司越发信赖。有人主动送来妖物的线索，说后山的老槐树半夜会动；有人献上祖传的法器，说能镇压邪祟；甚至有孩童偷偷跑到镇魔司门口，说长大了也要当巡捕郎，斩妖除魔。

“周百户，这是张家庄送来的感谢信，还附了两筐新摘的桃子。”小林抱着个红绸包裹的篮子进来，里面的桃子又大又红，还带着淡淡的灵气，“他们说上次多亏咱们除了那只偷鸡的黄鼠狼精，今年的收成特别好。”

周烈拿起个桃子，咬了一口，清甜的汁水顺着喉咙流下，竟带着股安抚心神的力量。他想起在北境时，只能啃干硬的饼子，哪有这样的鲜果可吃？心中突然明白，自己现在斩妖除魔，不就是为了让更多人能安稳地吃着这样的桃子吗？