离开钱塘府，赵陈一行人继续东行，不日便抵达了号称“东南第一港”的明州府（今宁波）。

还未入城，一股与内陆城市截然不同的气息便扑面而来。空气中弥漫着咸湿的海风，夹杂着鱼腥、香料以及各种货物混杂的独特味道。码头上桅杆如林，帆影蔽日，来自天南海北、形形色色的海船停泊其间，穿着各异、口音古怪的海商、水手、力夫穿梭不息，喧嚣鼎沸，充满了活力与异域风情。

“哇！好大的船！那些人头发是金色的！”小燕子指着码头上几个正在卸货的胡商，大呼小叫，引得周围不少人侧目。那些胡商也好奇地打量着这一行气质非凡的中原人。

周平早已习惯了小燕子的大惊小怪，低声道：“小姐，那是来自极西之地的佛郎机人，还有些是大食人、波斯人。明州港乃市舶司所在，万国商贾云集，并不稀奇。”

端木蓉也饶有兴致地观察着这充满异域情调的港口，她自幼生长在内陆，对此等景象亦是初见。

赵陈神识扫过港口，除了感受到浓郁的人间烟火气与商业活力外，也捕捉到了几股隐藏在繁华下的暗流。一些海船之上，隐隐散发着与钱塘倭寇同源的阴戾气息；而在市舶司衙门方向，则有一股官气与几道不弱的武者气息盘踞；更远处，一些看似普通的货栈仓库，其地下却有着不寻常的能量波动，似乎藏着秘密。

“果然是个鱼龙混杂之地。”赵陈心中暗道。越是这样的地方，越容易打听到一些不为人知的秘辛。

他们在靠近码头、环境相对清雅的“海天阁”客栈住下。安顿好后，赵陈便带着端木蓉和小燕子，如同寻常富家公子般，在港口最热闹的“番坊”区闲逛。

番坊内店铺林立，售卖着来自世界各地的奇珍异宝：晶莹剔透的琉璃器、色彩斑斓的珊瑚、香气浓郁的龙涎香、还有各种叫不出名字的香料、药材、皮毛…令人目不暇接。

小燕子看什么都新鲜，若不是端木蓉拉着，怕是早已买下一堆无用之物。赵陈则对那些蕴含着微弱灵气的海外药材和矿物更感兴趣，随手买了几样，准备留给端木蓉研究。

行至一间挂着“海客谈瀛”招牌的巨大茶楼前，里面人声鼎沸，各色人等混杂，正是打听消息的好去处。赵陈便领着二人走了进去。

茶楼内气氛热烈，说书人正在唾沫横飞地讲述着三宝太监郑和下西洋的传奇故事，但更多的客人则在三五成群地低声交谈，交换着海上的见闻与商机。

赵陈要了一壶上好的明州贡茶“瀑布仙茗”，几样海鲜茶点，寻了个靠窗的僻静位置坐下，看似在品茶观景，神识却已悄然覆盖了整个茶楼，捕捉着那些零碎的信息碎片。

“…听说没有？上个月，‘福远号’从琉球回来，在舟山外海遇到怪事了！”

“哦？什么怪事？又遇到海匪了？”