“哦？”

瓦莱终于放下了茶杯，身体微微前倾，眼中第一次流露出了真正的兴趣。

“埃德加七世这次，怎么变得这么软弱了？”

他轻笑一声，那笑声中满是毫不掩饰的讥讽，“我记得几十年前，有几个边境伯爵只是在酒后抱怨了几句税收，第二天他们的脑袋就被焚成了焦炭。这次，他居然能忍到现在？”

他站起身，走到墙边那巨幅地图前，目光落在诺尔登恩帝国那片广袤的疆域上。

“我猜，那头统治了帝国近百年的老狮子，恐怕是快要不行了。”

瓦莱的语气笃定，他的指尖划过帝都多米西里的位置，“一头没了牙齿和利爪的狮王，可镇不住那群早就对他心怀不满的豺狼。”

“您的判断和裁决所的分析一致。”尼克躬身道，“另外，情报中还提到一个非常诡异的细节。据说，那些叛军悍不畏死，作战极其疯狂，而且从不留俘虏，被俘前也必定自尽。

有传言说，他们的营帐深处，供奉着一尊来自深渊的炎魔雕像。”

“炎魔？”

瓦莱转过身，他眼中燃起了贪婪的火焰。

这可比北境那个不知所谓的秘密，有价值多了！

“主教大人，需要我们出动‘圣光惩戒团’吗？”尼克请示，“以净化恶魔信徒的名义，这是我们介入的最好时机。”

“不，太早了。”瓦莱果断拒绝。

他重新走回座位，脸上浮现出了久居上位的从容。

“尼克，你想想。一潭死水，怎么钓鱼？

埃德加那个老东西防了我们一辈子，现在他快死了，儿子们为了王位狗咬狗，军队又被叛军烧光了……一个分崩离析的帝国，最需要什么？”

尼克目光一闪：“一个……强大的外援。”

“没错。”瓦莱的嘴角勾起一抹残忍的弧度，“而一个与‘恶魔’勾结的叛军，对我们来说，又意味着什么？”

“一个完美的，发动‘圣战’的理由！”

“正是如此！”瓦莱的眼中，野心之火熊熊燃烧，“等他们打得血流成河，等那个老皇帝咽下最后一口气，等那些愚蠢的皇子们跪在教堂门口，哭着祈求圣光垂怜时……我们再以救世主的姿态降临。”

他的声音压得很低，却充满了令人心悸的狂热。

“到那时，我要的，就不只是一场胜利了。我要让诺尔登恩的每一座城市，都建起比皇宫更宏伟的教堂！我要让未来的皇帝，在加冕前，必须由我亲手为他戴上王冠！”

“至于教皇之位……”他轻蔑一笑，“不过是囊中之物。”

这幅疯狂的蓝图，让尼克的呼吸都为之一滞。

将一个帝国，变成教会的牧场！

“至于冷杉领那边……”

瓦莱的思绪回到北境，“暂时不用管了。和整个帝国的归属比起来，那点小秘密无足轻重。

等我们处理完这边的事情，再回过头去，慢慢清算。”

瓦莱走到窗边，看着外面狂热祈祷的信徒，眼神却冰冷如霜：

“棋盘已备，但棋子还不够乱。”

他转头对尼克下令，“派我们最可靠的人，去一趟南域。他们不必与叛军接触，只需在暗中推波助澜。

利用叛军对‘炎魔’的狂热信仰，散布能煽动他们更深仇恨与破坏的‘神谕’。同时，确保帝国各方势力内斗不休，帝国军与各地武装无法协力合作。”

“我要的，不是叛军的胜利，而是整个诺尔登恩帝国……彻底糜烂！然后，我们就是真正的救世主！你懂了吗？”

尼克低头：“属下明白。”