可……经营下去的资格。

这几个字，又像恶魔的低语，充满了致命的诱惑。

看看艾德的下场，再看看被众人撕咬的法比奥！

尊严，在生存面前，似乎变得不值一提。他们当初还得意地宣称，在卡尔奇斯城，有钱的人才是大爷，转眼就调换了立场。

当狗怎么了？谁说跪着就不能挣钱？

看看身边！多少人想跪还没这门子呢！

“我……我愿意！”

一个经营皮革的小商会会长，在短暂的挣扎后第一个站了出来。

他脸色苍白，嘴唇哆嗦着，仿佛用尽了全身的力气，“我愿意并入金狮商会！”

他的声音，像是推倒了第一块多米诺骨牌。

“我也愿意！”

“阿莱雅管事！选我！我的商铺位置是最好的！”

先前还在互相撕咬的商人们，此刻又换了一副嘴脸，争先恐后地向阿莱雅表着忠心，生怕自己落后一步，连成为附庸的资格都拿不到。

阿莱雅的目光，从这些摇尾乞怜的脸上扫过。

最终，点选了其中资产尚可、且在某些领域能与金狮商会形成互补的五家商会。

被选中的人，脸上交织着劫后余生的庆幸和无法掩饰的屈辱。

而那些未被选中的，尤其是像马尔科这样自作聪明的人，脸色则瞬间变得铁青。

希望被点燃，又被亲手掐灭，这种滋味比一开始就绝望更令人痛苦。

法比奥看着眼前这出闹剧，看着那些刚刚还在分食自己的人，此刻又像狗一样去乞求阿莱雅的垂怜。

他忽然笑了，笑得癫狂，笑得眼泪都流了出来。

“哈哈……哈哈哈……报应！都是报应！”

阿莱雅再也没有看他一眼，只是对身后的随从淡淡吩咐道：“带他们去市政厅签契约。动作快点，领主大人还等着看结果。”

……

与卡尔奇斯城码头的冰冷混乱截然不同，冷杉领的城堡大厅里，温暖如春。

克兰根本没把先前那封加急的报告放在心上，一切都在他的计划之中。

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他相信阿莱雅，更相信带队驻守在那的玛洛恩，能够解决任何意外。

壁炉里，果木柴毕剥作响，暖光洒满大厅。

柔软的羊毛地毯上，小刻和铃凑在一起，满脸新奇地研究着那个新来的小家伙。

小白惬意地蜷在莉雅怀里，发出满足的咕噜声。

它冰晶般的小舌头，时不时舔一下铃伸过来的手指，惹得女孩发出银铃般的轻笑。

扎罗则离得远远的，硕大的狼头埋在墨菲特脚下。

它只敢偷偷露一只眼，惊恐地瞄着那巴掌大的“恐怖生物”，浑身的毛都写着“惹不起”。

克兰斜靠沙发，手里翻着那本《符号学笔记》，但眼神却总不自觉飘向莉雅和她怀里的小家伙，嘴角勾起一抹温柔笑意。